最重要科學發現：6600萬年前小行星撞地球後1小時，快照被鎖定！

6600萬年前的白堊紀，一顆直徑至少10公里的巨大小行星，呼嘯著衝破地球大氣層，撞擊在墨西哥的尤卡坦半島上，整個地球為之震動，烈焰和衝擊波摧毀了數千公里內的一切，沖入大氣層的煙塵則讓整個地球進入了核冬天，動植物紛紛死亡，統治地球達1.7億年的恐龍也就此滅絕，讓出了地球霸主的地位。

這個已由無數研究證實的撞擊事件，在科學界已基本沒有爭議了，當然，科學家們還不能完全確定的是，小行星撞擊就是離我們最近這次生命大滅絕事件的唯一原因。因為你可能會問這樣一個問題，既然一顆小行星撞擊了地球，難道我們不應該看到被小行星殺死的動物遺骸嗎？

現在是對這個問題做出回答的時候了，美國堪薩斯大學羅伯特·德帕爾瑪領導的一項研究，在北達科他州發現了白堊紀最後一刻的死難動物化石群，為我們鎖定了小行星撞擊地球的直接證據，或許將成為本世紀最重要的考古科學發現，及最壯觀的古生物學發現。

希克蘇魯伯隕石坑的重力異常

當一顆巨大的隕石撞擊地球時，由於撞擊的高壓高溫，會形成衝擊石英、重力異常、玻璃隕石等地質證據，尤卡坦半島的希克蘇魯伯隕石坑具備了所有這一切。在全球各地，6600萬年前的地層里也發現了一層大約6毫米厚的粘土層，裡面銥金屬含量超過正常值300到500倍。由於銥金屬在地球形成初期就沉入了地心，地球上的銥主要來源於落在地球上的宇宙塵埃，它們在地層里的分布應該是均勻的。這就意味著這層銥含量遠遠超過正常值的粘土是驟然落到地球表面的，是隕石撞擊地球將銥金屬通過塵埃擴散到地球各地的直接證據，這條白色的粘土層因而被稱為KT界限，即白堊紀-古近紀分界線。

白堊紀-古近紀分界線

研究人員在位於北達科他州西南部地獄溪地層的塔尼斯遺址發現了兩個沉積層，都含有過量的銥，但只有下面一層含有似乎是由一種內陸移動力量（inland-moving force）沉積下來的玻璃碎片。這意味著科學家們正在觀察的是兩個事件：上面一層是撞擊後沉降的塵埃，而下面一層則是撞擊後數小時內形成的大量沉積物。

塔尼斯岩層里的淡水魚（下）和菊石（左上彩虹色）化石

最關鍵的是，在白堊紀晚期，這裡是海洋和內陸交匯的地方，所以生活著一些淡水魚，比如白鱘和鱘魚，以及一種被稱為菊石的海洋軟體動物，它們都留在了地層里形成了化石。同時埋在地層里的，還有三角龍、鴨嘴龍的碎片，以及燒焦的樹枝、樹榦等。而就在鱘魚化石的鰓里，科學家們發現了很多玻璃小球。

這個場景已經清晰地浮現在我們眼前了，小行星撞擊尤卡坦半島後，地震波在10分鐘內到達了3050公里外的塔尼斯，劇烈地搖晃著當地的水體；緊接著在一個小時之內，炙熱的碎片包括這些細小的玻璃隕石，像下雨一樣落在了塔尼斯，引燃了當地的樹木；鱘魚們在最後一次呼吸中大量吸入了這些玻璃碎片，之後就再也沒有醒來，被隨之而來的海嘯捲起的沉積物掩埋，直到今天才重見天日。

淡水魚鰓里的玻璃小球

這生動的一幕再次還原了白堊紀滅絕地球上大部分動植物的這場巨大的小行星撞擊災難，讓我們對小行星撞擊地球的破壞力和影響有了更深刻的認識。災難已經過去了6600萬年，撞擊那一刻的證據，或者說快照終究還是鎖定在生物體的化石中了。

這項研究下周一將發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上。

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