嘗嘗豌豆蚜蟲怎麼樣？

父母們總是不厭其煩地勸說自己的孩子多吃一些胡蘿蔔，因為這種蔬菜裡面含有豐富的類胡蘿蔔素，對於人體視力發育和其他機能都很有好處，而所有的動物，包括人類在內，無法從體內合成類胡蘿蔔素，所以即使許多人不愛吃胡蘿蔔，也不得不吃下胡蘿蔔來補充這種特殊的營養。

如今，「功勛卓著」的胡蘿蔔卻遭遇了敵手，它就是一種小小的豌豆蚜蟲。美國科學家最近在這種蚜蟲的身上發現了類胡蘿蔔素，而且類胡蘿蔔素顯然是小傢伙自己產生出來的。這是人們首次在動物身上觀察到合成類胡蘿蔔素的現象，真是令人嘖嘖稱奇。

驚奇還在後面，科學家發現，這種蚜蟲能夠合成類胡蘿蔔素，得益於自己體內的一段基因序列，而這段基因序列竟然是它們的祖先在幾千萬年前從真菌身上「竊取」過來的，按照遺傳學的說法，這個現象叫「橫向基因轉移」，基因序列從真菌轉移到了另一種完全不同的生物即蚜蟲身上。

進一步的研究，科學家發現了更驚奇的事情。蚜蟲體內的這段基因序列與真菌體內的基因序列基本相同，說明它們的確竊取了真菌的基因。類胡蘿蔔素在蚜蟲體內合成後，會讓蚜蟲身體呈現出兩種顏色：紅色和綠色。可是，有些蚜蟲的這段基因序列發生了突變，結果無法產生能讓自己顯紅色的那部分類胡蘿蔔素，於是這些蚜蟲就變成了綠色。而那些沒有突變的蚜蟲仍然能獲得那部分類胡蘿蔔素，於是它們的身體是紅色的。

顏色上的區別影響了蚜蟲的生存能力，綠色的蚜蟲更容易被天敵吃掉，而紅色的蚜蟲也好不到哪裡去，它們更容易被寄生蟲侵入。兩種顏色的蚜蟲各有缺點，使得不論是紅色蚜蟲或綠色蚜蟲，誰也無法在種群中成為壓倒性數量的一方，

食用蚜蟲看起來口感不佳，所以要補充類胡蘿蔔素，我們目前還得繼續吃胡蘿蔔。不過既然蚜蟲可以從真菌竊取那段基因序列，科學家同樣可以讓其他的動物竊取蚜蟲的基因序列，合成類胡蘿蔔素。也許未來有一天，我們吃的牛排和雞蛋里都含有類胡蘿蔔素，到那時，不愛吃胡蘿蔔也沒關係了。

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