圖160再次披掛出征，霸氣十足背後折射戰鬥民族的辛酸無奈

據俄羅斯衛星通訊社3月30日的報道，俄國防部在3月29日發布消息稱，兩架隸屬俄羅斯空天部隊的圖-160戰略轟炸機在巴倫支海和挪威海、北海等水域的中立地帶進行了巡航飛行，期間米格-31戰鬥機也出動，為圖-160戰略轟炸機提供護航。在13個小時的飛行過程中，圖-160戰略轟炸機和米格-31戰鬥機演習了空中加油。當然，圖-160的巡航活動，也引來了丹麥空軍F-16以及英國空軍「颱風」戰鬥機的「圍觀」。

圖-160是俄羅斯戰略轟炸機編隊「三駕馬車」之一，其餘兩種機型為圖-95「熊」式轟炸機和圖-22M3「逆火」轟炸機。但是圖-95「年事已高」，所剩價值已經不多，而圖-22M3則是一種專用於超音速突防的中遠程轟炸機，其續航能力和武器投送能力均不如圖-160轟炸機。因此，圖-160轟炸機現在可以說已經扮演「挑大樑」的角色，俄羅斯之所以要勒緊褲腰帶，繼續生產改進型的圖-160M2轟炸機，正是因為看到了這種戰略轟炸機的重要性。雖然圖-160也是上世紀80年代服役的機型，但是作為一種戰略轟炸機，圖-160放在今天的戰略威懾價值也仍然相當突出。

不過，在美國早已步入隱形戰略轟炸機時代的大背景下，俄羅斯繼續沿用圖-160戰略轟炸機，其實也是充滿辛酸和無奈的。早在2008年，也就是B-2「幽靈」隱身轟炸機服役10多年後，俄羅斯已經宣布了下一代PAK-DA隱形戰略轟炸機發展計劃，新的PAK-DA隱身轟炸機將具備高度的隱蔽能力，並將逐漸替換圖-160和圖-95、圖-22M3這樣的機型。俄羅斯原來計劃在2019年開始試飛PAK-DA轟炸機，並將在2023年開始部署這一機型。

然而時至今日，PAK-DA轟炸機的發展仍然沒有想像中順利，這也導致俄羅斯不得不做出妥協，尋求一種過渡機型。因為俄羅斯的轟炸機編隊急需更新換代，而PAK-DA轟炸機可能要到2040年之後才能完成其更替使命，在目前的情況下，圖-160的繼續更新發展顯然是俄羅斯的不二選擇。雖然不是一種隱身戰略轟炸機，但是圖-160的戰略威懾能力仍然非常出色，通過改進，俄羅斯能夠確保其性能得到進一步提升。升級圖-160是俄羅斯在隱形戰略轟炸機項目發展受挫的情況下做出的妥協，可以說是退而求其次，雖然很無奈，但也不算沒有意義。

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