美國宇航局和麻省理工研究人員研發新型柔性機翼

今天的飛機機翼是一個複雜的系統，有許多活動的襟翼和由液壓系統或電纜控制的部件，具體取決於應用。美國國家航空航天局和麻省理工學院的研究人員展示了一種新型的機翼設計，這種設計既靈活又能改變形狀來控制飛行。該團隊說，新設計可以顯著提高飛機的生產、飛行和維護效率。

新的機翼設計已經在風洞中進行了試驗。它的設計不像傳統機翼那樣依靠副翼這樣的表面來控制滾動和俯仰。更確切地說，整個機翼或僅僅部分機翼通過在其結構中加入剛性和柔性部件的混合而變形。新的機翼結構由數千個類似火柴桿的小三角形構成，微小的子組件螺栓連接在一起形成一個開放的輕質網格框架，它們被一層類似的聚合物材料覆蓋。

由此產生的機翼比由金屬或複合材料製成的傳統機翼更輕，更節能。結果是具有橡膠狀聚合物的結構剛度和氣凝膠的極輕和低密度的超材料。該團隊設計了一種機翼，該機翼缺少用於變形的電機和電纜，並使用一個自動響應空氣動力負荷變化的系統。從本質上講，它是針對不同飛行階段的自動調整機翼重新配置過程。

機翼能夠在不同的迎角下使形狀與載荷相匹配。這是通過精心設計具有不同彈性的支柱相對位置來實現的，允許機翼在特定的區域內以特定的方式彎曲以響應特定的應力。該小組目前正在測試一種機翼，這種機翼的尺寸與單座飛機的機翼相當。

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