為什麼快樂的時光總是很短暫

世界上最精確的鐘錶以一個穩定的步伐運轉，每三億年才會出現一秒鐘的偏差。

但是人類的大腦卻將這些有節奏的每一秒安插進了自己的時間觀念中——肆意的拉長和壓縮每分每秒。但為什麼大腦無法像正常的時鐘那樣準確呢？換句話說，為什麼歡樂的時光總是那麼短暫，而無聊的時光又總是如此漫長呢？

大腦如何感知時間取決於它的期望值。紐約市哥倫比亞大學歐文醫學中心的神經科學家Michael Shadlen表示，假設某件事還未發生，大腦能夠反映出這件事情發生的可能性。

Shadlen告訴Live Science說，每個想法都有各種各樣的「地平線」。比如說，在一本書中，地平線就在每個音節的末尾、每個單詞的末尾、下一句的末尾，等等。時間會根據我們對這些地平線的期盼而前行，他說。

Shadlen說，當你真的全身心的投入到某件事之中時，大腦預期到了「重點」，並且同時看到了鄰近處和較遠點的地平線，這就讓時間彷彿變得飛快。但當你無聊時，你預期的較近處的地平線就類似於一句話的末尾，而不是整個故事的末尾；這些地平線並不是交織在一起的，你就會感覺永遠看不到頭兒，度秒如年。(就像是下課或者下班前的最後2分鐘)

我們的大腦中沒有一個單獨的點是負責如此感知時間。相反的，任何引起思考和意識的大腦區域都可能參與其中，Shadlen說。

「幾乎可以肯定的是大腦中有眾多的計時機制，」來自葡萄牙的私人生物醫學研究基金會「Champalimaud Foundation」的神經學家Joe Paton補充說道。(這些主觀的計時機制和生物鐘無關。)

其中一項機制涉及了當你從事一項活動時腦細胞彼此激活形成網路的速度。Paton和他的團隊在嚙齒類動物中發現，這些神經元通道形成的速度越快，我們感知時間流逝的速度就越快。

另一項機制則和大腦中的化學物質有關。Paton和他的團隊又在嚙齒類動物中發現，有一組釋放多巴胺的神經元會影響大腦對時間的感知。當你開心的時候，這些細胞更加活躍，釋放出大量的多巴胺，而你的大腦就會認為時間的流逝更快。當你不開心的時候，這些細胞就不會釋放多巴胺，時間似乎也就放慢了腳步。

還不清楚為什麼我們的大腦在追蹤時間上會出錯。但是Paton認為這可能是一種進化優勢。他告訴Live Science說：「生活就是一系列去或留的選擇。」這一內在的時間感能幫助動物決定它何時待在何地是有益的。

斯坦福大學的心理學及公共心理健康和人口科學的助理教授David Eagleman博士說，但當你回首往事的時候，你所感知的一個事件的持續時間和你的大腦儲存記憶的方式有關。他表示，儲存新記憶的神經元網路比儲存不那麼新奇的記憶的神經元網路更加密集。當你回顧的時候，那些更加密集的神經元網路能使這段記憶顯得似乎持續的更久。

舉個例子，如果你回憶起一段長途飛行，但是你又經常長途飛行，那麼或許你會記得路上花費的時間比當時真正花費的要少，因為你的大腦沒有儲存太多的記憶。

此外，「隨著人們變老，時間似乎也加快了腳步，」Eagleman告訴Live Science說。當你還是孩子的時候，所有事對你來說都是那麼的新奇，因此你的大腦會用密集的神經網來記憶那些事件和經歷。而成人見識的多了，因此這些東西就不會促成這種記憶的形成。所以，你回顧自己年輕的時候會說：「快樂的時光都去哪兒了？」

本文譯自 Live Science，由譯者 Diehard 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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