為什麼蚊子能嗅到人類的汗水

為了更好的預防蚊蟲叮咬，了解其嗅探獵物的原理可謂至關重要。據Science News報道，針對於這一點，邁阿密佛羅里達國際大學的遺傳學家們已經盯上了在一些蚊子的觸角中所發現的一種關鍵蛋白質，這種蛋白質對於這些吸血蟲定位人類宿主的能力來說似乎必不可少。

研究人員此次專門針對傳播寨卡病毒和登革熱的埃及伊蚊進行了研究。而且這種蚊子也更傾向於吸食人類血液而非任何其他動物，因此特別令人討厭。

事實上，這是因為與其他脊椎動物相比，人類皮膚及其微生物組會釋放出大量乳酸，後者主要存在於我們的汗液中，並且成為了蚊子所追蹤的主要氣味物質之一。

對此，遺傳學家Matthew DeGennaro與其團隊在蚊子觸角上(它們的主要嗅探器官)識別出了一種特別擅於追蹤乳酸的蛋白質：IR8a。測試表明，缺乏IR8a或IR8a出錯的變異蚊子只有將近一半的可能性會像正常蚊子一樣降落在人類手臂或汗漬短襪上。

這意味著繁殖具有較差乳酸受體的蚊子可以顯著減少蚊媒疾病對於人類的影響，並減少我們所有人被叮咬的次數。因此，在對抗這些吸血蟲的長期戰役中，該發現可謂意義重大。

然而需要注意的是，蚊蟲的氣味探測方式比脊椎動物更為複雜，對付IR8a只不過是找出最終解決方案的開端而已。此外，乳酸也不是蚊子追蹤人類的唯一伎倆。根據DeGennaro的說法，我們呼出的二氧化碳就像是「蚊子咖啡」，而其他信息，如大氣熱量、濕氣以及裸露的皮膚，也都是蚊子追捕我們的參考因素之一。

我們的化學特徵相當複雜，而蚊子的嗅探器官已經進化到足以匹敵這種複雜性。

即便如此，鎖定IR8a為我們打開了了解蚊子感官的大門，這應該會為蚊蟲問題帶來更有針對性的遺傳解決方案，同時也有助於開發出更有效、更環保的驅蟲劑。

本文譯自 Mnn，由譯者 HTT110 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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