鴉片戰爭前英國商人大量向中國輸出鴉片的原因是彌補貿易逆差嗎？

經過近些年的通俗說史普及，大部分人對於鴉片戰爭的認知已經由「帝國主義亡我之心不死」進化到了「通商戰爭」的層面，也就是開始從全球貿易和經濟層面來看待這個中國近代史的開端，第一次被強制打開國門的事件。

然而，作為鴉片戰爭起因的鴉片輸入問題，一貫的解釋是英國為了彌補「巨額貿易逆差」所使用的「下三濫」手段。

這就存在兩個需要解釋的問題：

其一，英國對華貿易的逆差是長期持續的，而鴉片貿易卻並非伴生。

自1699年至1794年的95年間，英國東印度公司出口中國的商品貨值，一直沒有超過從中國進口貨物的80%，而且這種趨勢呈現愈演愈烈的態勢，在1781年—1793年間，英國出口中國的商品總值為16,871,592銀元，而中國僅茶葉出口即達到了96,267,832銀元，中間差了幾倍。

這樣巨大的逆差，似乎讓英國有理由和動力去開發新的「貿易品」來平衡這巨大的逆差，然而， 一個非常重要的問題就在於。

英國東印度公司對華輸入的第一箱鴉片在1727年，也就是中國的雍正五年，此時的海關則例並未將鴉片視為違禁品，而是作為一種准許進口並課以關稅的藥品進行合法進口，此後的60年，也就是1787年，正是剛才提到的巨大逆差的高峰時段，英國東印度公司輸入廣州的鴉片，也僅僅只有200箱（每箱100斤-200斤），這是鴉片戰爭前輸入水平的1/100。

也就是說，長期的貿易逆差確實催生了鴉片貿易，卻沒有讓它成為一個關鍵性的手段。

其二，「扭轉貿易逆差」是一個國家貿易結算的問題，而主導中英貿易的，實際上是商人群體，他們對於國家的貴金屬儲備不負有責任，尤其是在1840年前後，英國已經放棄了「重商主義」的限制貴金屬流出政策的前提下。

要知道，英國雖然在都鐸王朝和斯圖亞特王朝早期施行過限制海外貿易中商人輸出貴金屬貨幣的禁令，但早在1663年，類似的禁令已經予以解除，也就是說，我們將英國商人的白銀視為英國政府的白銀，本身就是錯誤的，兩者之間沒有任何對等關係。

而長期主導中英貿易的，則是地處印度的英國東印度公司，雖然擁有英國政府的特許經營權，並具有英國王室和貴族的股份，卻仍只能將其視為「商業組織」，而非政府組織，他們的經營策略選擇，與其說是站在國家戰略角度，毋寧說是站在商業利益的角度。

正是這兩個問題的存在，其實對原本順理成章的解釋提出了質疑。

從純粹的商業貿易角度，在18世紀90年代，東印度公司輸入英國的生絲利潤高達50%，茶葉的利潤更是達到數倍，到18世紀末，僅從廣州進口茶葉，輸出英國本土和轉口貿易，東印度公司的利潤就可以覆蓋所有在華購買商品的成本，並每年有400萬磅左右的盈餘，而英國政府也通過關稅和茶葉消費稅，獲得巨額的財政收入。

如1793年，茶稅收入為60萬英鎊，到1830年，這個數字已經躍升到338萬英鎊，約佔整個英國政府財政收入的1/7。

也就是說，東印度公司根本沒賠錢，英國政府更沒有吃虧，整個貿易鏈條中，沒有人受害，至於那個虛無縹緲的貿易逆差，也並不在上述二者的考慮範圍內。

真正的問題出現在東印度公司與廣東十三行的結算問題上，所謂的「逆差」，也就是無法完成諸多經濟、金融知識外行們所期待的「以貨易貨」，也就是不出一分硬幣。

問題是，這種期待本身已經不是19世紀的思維了，甚至可以說是17世紀之前的農業思維，如果這樣，要銀行、債券、期貨等等金融工具干雞毛？

事實上，作為歐洲貿易的霸主，在正常市場運行狀態下，英國獲取貴金屬的能力並不弱，所以，哪怕1700年—1823年間，英國總共向中國出口了5,3875,032兩白銀來彌補貨物的差價，平均每年不過438,008萬兩。

這個數字單獨看，並不小，但是對照一下1847年英國議會發表的藍皮書：

19世紀以來，英國消費中國茶138500萬磅，徵稅16764.4萬英鎊。

1英鎊約等於4元本洋，也就是6億7057萬銀元，4億8281兩白銀，平均到每一年，就是1049萬兩白銀，注意，這是「徵稅」，並不是貨值，相對於一年43.8萬兩的白銀，還是個事兒嗎？

真正的意外，來自於白銀價格的暴漲。

1779年，西班牙參與了北美獨立戰爭，成為除了十三殖民地之外的重要戰場，西班牙銀元市場關閉，導致了1779年—1785年之間，沒有一枚銀幣從英國運往中國。

1811年，墨西哥又發生了獨立戰爭，長達15年內戰，讓原本穩定產出的墨西哥銀幣也大量減少，國際市場上的銀幣價格高漲，這直接壓縮了中英貿易中的利潤。

更雪上加霜的是，進入19世紀後，英國內部取消殖民地特許貿易權的呼聲不斷，而託庇於英屬印度殖民地的眾多散商，在這個過程中，大量參與了對華鴉片貿易，一個數據是：

1828年的貿易年度里，廣州進口英國商品的貨值是20,364,600元，其中屬於東印度公司的僅有4,518,957元，其餘全部屬於散商，而散商們的鴉片就佔了11,243,496元。

也就是說，如果說東印度公司還有一定的動因是「平衡貿易逆差」的話，這些瘋狂走私鴉片的散商，就純粹是為了發財了。

綜合以上信息，我們可以非常確定地結論，所謂鴉片是為了「平衡貿易逆差」，純粹是一種望文生義的想像，當時的真實情況是，利潤，如果清政府能夠有效抑制這個違法買賣的利潤，英國商人們，也不可能說服他們的政府開展一場愚蠢的戰爭。

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