貓最早在什麼時候被人類馴化？它們是如何遍布全球的？

眾所周知，家貓是世界上分布最廣泛、數量最龐大的貓科動物，據估計現在全球家貓的數量達5億隻以上。然而，數量如此眾多的家貓，其歷史相對其他貓科動物的歷史而言卻比較短暫。那麼，貓是最早在什麼時候被人馴化的？它們又是如何遍布全球的呢？

曾經，無論是歷史學家還是考古學家，都認為是在4000年前左右野貓開始被人馴化成家貓，地點發生在古埃及。這樣推斷的理由是三千多年前的古埃及繪畫上，有家貓的形象。然而，在21世紀初，考古學家在塞普勒斯（亞洲和歐洲交界處的一個島國）的一座9500年前的古墓中挖掘出來了與人的骨頭緊挨著的貓骨頭。人與貓有緊密聯繫的時間由此大大提前。

後來，科學家根據這次考古發現的結果，再配合對貓的遺傳學研究，估計出貓開始被人類馴化大約發生在10000年前，地點在「新月沃土」（中東兩河流域以及其附近一連串肥沃的土地，這片地域像月牙形）。當時，野貓被人類馴服成了家貓，後來，家貓從這裡被帶到了埃及和塞普勒斯等地。

再後來，家貓被人類帶到了歐洲。在法國西南部的一個盆地（古時候屬於古羅馬帝國的疆域），有一座公園1世紀左右的墓志銘，上面就刻畫著那時的家貓。然而，很多科學家認為，在古羅馬帝國之前，歐洲就很可能有家貓了。

不過，從家貓開始被人馴化後的數千年時間裡，在全世界家貓的「拓展」範圍並不是很大。對家貓遍布全球起到極大推動作用的，是15世紀到17世紀（這段時期被稱為「發現時期」）歐洲人探索世界的各種活動。在那個時期，歐洲人廣泛探索世界，與世界上其他大洲建立聯繫，對世界的發展造成了巨大的影響。在當時，家貓普遍被人帶到船上，一方面是用來捉老鼠，另一方面是作為「辟邪物」。就這樣，家貓最終被帶到了世界各地。

家貓長相乖萌，得到了人類很多的寵愛，再加上它們有較強的繁殖力，數量越來越多……然而，家貓也給一些地區帶來了災難。比如說歐洲人把家貓帶到澳大利亞後，隨著它們大量繁殖，澳大利亞的很多土生土長的動物都遭到了滅頂之災……

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