科學家在火星大氣層發現甲烷，這究竟是不是生命可能存在的跡象？

當人類在科技的幫助下走出地球，看到浩瀚宇宙的時候，就對神秘的宇宙產生了無限濃厚的探索興趣。宇宙浩瀚廣闊，有著很多的謎團等著人類去破解和解密，而是否存在地外生命是眾多謎團中，最受科學家關注之一。

尋找地外生命，那必須要尋找到可能存在地外生命的星球，在人類還沒有能力走出太陽系探索之前，我們能夠探索的星球也只限於太陽系之內，太陽系有八大行星，宜居帶內的行星有三顆，金星，地球和火星。

金星表面的環境非常惡劣，雖然有濃厚的大氣層，但是主要成分是二氧化碳，因此經常會下酸雨，而且金星表面的溫度更是高達400多攝氏度，這樣煉獄般的星球存在生命的可能性非常少，被科學家排除在外。剩下的只有火星了。

火星和地球有許多相似之處，而且也有稀薄的大氣層，表面的環境也沒有金星惡劣，科學家將火星當成人類探索地外生命的第一個星球，為此數十年來，科學家先後向火星發射了幾十顆各類火星探測器，包括太空軌道探測器以及火星車。

想要探測火星是否可能有生命的存在，那必須要在火星上尋找到支持生命誕生的幾個條件，一個是液態水，一個是有機物。由於火星的溫度相對還是比較低的，因此存在液態水的可能性並不大，那麼有機物是否可能存在呢？

15年前，一顆歐洲的火星探測器最早報告在火星大氣中檢測到微量的甲烷氣體成分。自那以後學術界便產生了一場激烈的爭論，因為在地球上，甲烷氣體產生的很大一項來源是微生物的活動。

甲烷有一項非常特殊的性質，那就是它在大氣中並不穩定，並不能像其它氣體一樣可以長久存在於大氣層，它的生命最多只有12年，通常等不到12年就會被先後分解掉，因此，如果大氣層中甲烷的含量想要穩定存在，那必須要有一個能夠持續產生甲烷的來源。

在地球上，甲烷來源的很大一部分是來自於生命活動，這也是為什麼科學家在火星大氣中發現有甲烷的存在，非常激動的原因。本周一發表在《自然-地球科學》上的一篇論文中，科學家又重新論述了火星大氣層甲烷的問題。

在這篇新文章中，一個國際專家組對2013年兩艘火星飛船的觀測數據進行了解讀，這兩艘飛船進行的相應觀測間隔僅有一天，充分保證了結論的相互印證性。分析結果顯示：來自兩個來源的交叉驗證證明了火星大氣中的確存在著穩定的甲烷含量。

火星大氣有甲烷的存在已經是不用懷疑的事實，那麼這是否就代表著火星可能存在生命呢？對此科學家也敢肯定，想要搞明白這個問題，首先需要搞清楚，火星大氣中穩定的甲烷可能來源地，對此科學家提出了一個可能地點，位於蓋爾隕石坑東側的冰層，很早之前，科學家們就認為那裡在古代火星可能曾經是一個湖泊。

在2013年6月16日，歐洲的「火星快車」探測器檢測到蓋爾隕坑上空的火星大氣中存在15.5ppb的甲烷成分。在此之前大約24小時，在蓋爾隕坑不遠處的美國宇航局火星車「好奇號」的數據也證明了甲烷的存在。那麼這個蓋爾隕石坑東側的冰層真的可能是火星大氣中甲烷的來源地嗎？

研究人員在計算機上對蓋爾隕石坑方圓250公里的進行了超過百萬次的相關模擬，通過模擬觀測確定可能的甲烷釋放來源情況。研究結果顯示，最可能的甲烷釋放來源地是一處含有冰凍層的岩層構造，科研人員認為這裡一直在間歇性的向大氣中釋放甲烷氣體。

有科學家指出，雖然在地球上，甲烷氣體的存在是大部分是來源於生命活動，它是地球生命存在的跡象，但是在火星上，情況是否和地球一樣，還存在著很多不確定因素。甲烷氣體可能是存在微生物活動的特徵，但生命活動並非是產生甲烷的唯一來源，非生命活動同樣可以產生甲烷。

火星上雖然已經確定了有穩定甲烷的存在，但是它的來源究竟是生命活動還是非生命活動，目前還是一個謎。還需要更多的探測和研究才可以，或許在未來人類實現了載人登陸火星，可以前往這個蓋爾隕石坑附近的冰層取樣觀察研究，可能就會揭開火星甲烷來源之謎。

隨著人類對火星探測的不斷深入，對火星的了解也是越來越多，雖然目前火星上還沒有發現液態水，但是火星上存在冰蓋是不爭的事實，科學家認為，火星在遠古時期可能也是一個非常濕潤溫暖的星球，有大量的液態水存在。這一點可以從火星表面存在大量縱橫交錯的古代河道得到證明。

遠古時期的火星可能是一個和地球一樣的宜居星球，有可能也曾經孕育了早期的生命，只是後來火星不知發生了何種大變故，生態環境遭到毀滅性破壞，才變成現在這樣荒涼的環境。

火星上冰層和甲烷的發現對於人類來說太重要了，這表示雖然火星現在非常荒涼，但是它還是有宜居的基礎存在，只要經過一系列改造，火星在未來有可能會成為人類的第二地球，成為人類的移民行星。而火星上的甲烷也是一種重要的資源，它可以為未來人類在火星上生存提供能源，也可以為返回地球的飛船提供燃料。

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