心理遊戲：魔術如何揭示大腦的工作原理

魔術師拿起一枚硬幣，把它藏在手裡，一個神奇的手勢後，它消失了，接著又從你的耳後出現。當你觀看這個表演時，你完全明白物體不能憑空出現，但這卻是你親眼見到的。魔術是最古老的娛樂形式之一，縱觀歷史，魔術師們通過呈現幻覺讓觀眾們感到驚奇。

魔術涉及最基本的心理學和哲學問題。你認為什麼是可能的？意識是什麼？你對自己的想法和行為有多大的控制力？然而，直到最近，魔術還很少受到科學的關注。

早在2003年，當我正在攻讀意識研究的博士學位時，我和同事們使用了一台眼球追蹤設備來研究魔術師是如何誤導人們的注意力的。我們做了一個有趣的實驗：用追蹤器來測量人們在看我表演簡單魔術時的眼球運動。結果是驚人的——誤導在控制人們的意識方面非常有效。這也是第一次通過科學數據，幫助我們理解誤導是如何起作用的，我們驚訝地發現人們經常看不到眼前的東西。這種誤導非常有效，以至於有些人在看一個物體，但他們根本沒有意識到它。我們很快認識到魔術可以成為研究視覺注意力的有用的工具。

這些早期的科學實驗是我職業生涯的轉折點。我找到了一種方法把我的兩個主要興趣結合起來：魔術和心理學。我現在是一名魔術實驗室(研究心智、注意力和一般幻覺認知)的主任，我大部分時間都在研究人類認知。

我們的科學方法基於以下邏輯：魔術師用幾百年的時間形成欺騙的藝術，他們發現並利用了認知錯誤的技巧。科學家們經常研究認知錯誤，觀察大腦損傷造成的意識缺損。例如，大腦皮層特定部位的損傷可能會使一些人不能識別人臉，而其他部位的損傷可能會導致特定的記憶喪失。

魔術師並不關心大腦的解剖結構，但魔術表演的經驗幫助他們識別出認知中的嚴重錯誤。事實上，大多數魔術技巧都依賴於利用令人驚訝且強大的認知錯誤，魔術師已經無師自通地學會了認知錯誤的心理學原理。通過理解這些魔術技巧及其潛在的認知機制，我們可以獲得關於大腦如何工作的寶貴知識。

我們對誤導的研究結果表明，大腦中的意識和現實世界的差距比我們想像的要大。你以一種豐富而完整的感官體驗來觀察周圍的環境。然而，這種意識體驗是一種強大的幻覺。我們對世界的感知充滿了缺口和漏洞。我花了很多時間研究這些類型的錯覺，即使我知道我的大腦被欺騙了，我仍然很難意識到我真正感知到的世界是多麼的少。這是一個非常引人注目的錯覺，很難打破。

這項關於誤導的研究具有重要的現實意義。準確判斷我們自己的認知能力很重要，而錯誤的判斷可能會帶來致命的後果。例如，大多數人低估了他們的注意力被電話干擾的程度。研究表明，即使是開啟免提講電話，也會對駕駛造成不利影響。然而，由於我們高估了自己的能力，我們沒有注意到這種技術誤導對我們的影響。

對魔術的研究顯示，不僅我們看到的東西的數量是錯誤的，而且我們對所見之物的信任也是錯誤的。隨著我們對意識的了解越來越多，很明顯，我們的大多數時候經歷的都是一種幻覺。在所有這些幻想中，我覺得最令人不安的是自由意志的幻想。

我們喜歡掌控自己思想和行為的感覺，而放棄自由意志的感覺會讓我們感到相當不舒服。然而，魔術師已經能通過強大的方法來操縱你的思想，他們可以影響你做出的選擇。例如，魔術師讓你從一副撲克牌中選擇一張牌，當你覺得你有完全自由的選擇時，你選擇的其實是一張特定的牌。這就是所謂的強迫，魔術師秘密地引導你做出預先決定的選擇。

我們現在正在研究解釋這些強迫技巧的心理機制，我們可以輕易地暗中操縱人們的決定，這很有趣。最重要的是，甚至我們的自由意志、意識也可能是一種強大的幻覺。研究魔術師如何操縱我們的意識體驗，為我們提供了有趣的、卻令人不安的對人類思維的新洞見。

本文譯自 The Guardian，由譯者 Mork 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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