大禹所鑄的傳國九鼎，自周朝滅亡後最終流落到了何方？

「鼎」在古代被視為天命所在和王權的象徵，關於鼎最早的記錄源於大禹，相傳大禹為了紀念塗山大會，鑄造了氣勢磅礴的九鼎，即冀州鼎、兗州鼎、青州鼎、徐州鼎、揚州鼎、荊州鼎、豫州鼎、梁州鼎、雍州鼎。九鼎上分別鑄著各州的山川名物、珍禽異獸。此後，九鼎象徵著九州，其中豫州鼎為中央大鼎，豫州即為中央樞紐。

夏朝建立後，九鼎被集中到都城陽城，藉以顯示大禹成了九州之主，天下從此一統。大禹把九鼎稱為鎮國之寶，各方諸侯來朝見時，都要向九鼎頂禮膜拜。後來夏為商所滅，九鼎遷至商朝都城毫邑。其後，周武王伐紂而得九鼎，據傳，周武王發兵數萬才把九鼎運到鎬京，後來周成王定鼎於郟辱，正是要表明天命之所歸。

春秋時期，周王室力量衰落，各路諸侯便對九鼎產生了覬覦之心，楚國首先站出來挑戰周天子，企圖奪取九鼎。周定王元年（公元前606年），楚莊王帶兵攻打陸渾之戎，來到了周朝都城洛邑，陳兵於周王室的邊境。周定王派大夫王孫滿前來慰勞楚軍，希望楚莊王撤兵回師。

然而，楚莊王咄咄逼人，向周王使節王孫滿詢問九鼎之大小輕重，言外之意準備武力奪鼎。王孫滿爭鋒相對，答曰：「在德不在鼎」。他講述自夏初鑄鼎以來，九鼎之歸屬變遷皆在德政，並且明確指出：「周德雖衰，天命未改，鼎之輕重，未可問也！」王孫滿義正言辭地教訓了楚莊王一通。

楚莊王想奪鼎不假，但他也有自知之明，因為在春秋時期，任何一個霸主都沒有足夠的實力足以統一全國，楚國雖強但同樣如此。因此，楚莊王不敢冒天下之大不韙將周王朝推翻。在碰了一鼻子灰後，楚莊王只好退兵收起了他的野心。

公元前307年，秦武王帶兵去洛陽觀看九鼎，他年少驍勇，喜歡舉鼎（舉鼎是當時盛行的一種體育活動）。他手下有三個知名的大力士，叫孟賁、烏獲、任鄙，都是舉鼎高手，他們也陪伴到了洛陽。三人之中，以孟賁最為勇猛。秦武王見到九鼎後，就萌生了與孟賁比試舉鼎的想法，並想以此顯示秦國在列國中的地位。

顯然，秦武王過高地估計了自己的實力，他抓住一隻鼎猛地舉了起來，終因力氣不支，累得雙目出血，力盡鼎落，還砸斷了髕骨。結果秦武王不治而死。無辜的孟賁也因此獲罪，被株連九族。後來民間為了紀念大力士孟賁的不幸，特地在樂舞百戲中增添了一個舉鼎項目，叫「孟說舉鼎」。

戰國後期，周王室更是衰落不堪、奄奄一息。秦、齊等大國為了爭奪九鼎，不惜刀兵相見。秦惠文王率兵試圖奪鼎時，由於齊國的干預而被頂了回去。接著齊宣王又圖謀九鼎，被周王使臣顏率以沒有途徑入齊的理由說服。在其後的戰亂中，被視為天命所歸的九鼎被沉沒於泗水的淵底。

關於九鼎的失傳，史書中有很多記載，有的說九鼎入秦，有的說是八鼎入秦，一鼎沉於泗水。《史記·封禪書》又說：「周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。」後來，《漢書·郊祀志》又補充說：「周顯王四十二年，鼎淪沒於泗水彭城下。」後世大多採用九鼎淪沒的說法。

九鼎淪沒一百多年後，秦始皇統一了全國，當他君臨天下之時，突然又想起了九鼎。他派出數萬人的軍隊抵達泗水，經過苦苦探尋，終於發現在深淵尚有寶鼎一隻，於是下令撈鼎。不幸的是，鼎剛落出水面，其繩索卻被蛟龍咬斷，人們只能眼睜睜地看著鼎重新落入泗水之中。

漢武帝之後，儒家思想成了中國的正統，人們將秦始皇覓鼎得而復失的事件大肆渲染，認為是秦政的無德。至此後，再也沒有哪一個帝王探尋九鼎，而大禹所鑄的傳國九鼎以及後來的秦始皇的傳國玉璽都成了歷史的謎團。

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