科學家拍下首張「暗能量光譜照片」五年觀測計劃有望年底正式啟動

為了解釋宇宙似乎正在加速膨脹的神秘現象，科學家們提出了一種設想 —— 或許有一種無形的「暗能量」在推動它前行。此外通過計算可知，「暗能量」或占宇宙總能量的 70% 左右。為了窺見這種讓人感到困惑的力量的其中一面，全球科學家匯聚一堂，打造了一款可將 4000 萬個星系盡收眼底的專屬儀器。最新進展是，這款「暗能量望遠鏡」已完成了首次重大測試。

（圖自：DESI Collaboration，via Cnet）

DESI 的正式名稱為「暗能量光譜儀」，可被視作位於亞利桑那州圖森市基特峰國家天文台的梅奧爾（Mayall）望遠鏡的升級版（後者已有 46 年的歷史）。

月初的時候，DESI 項目團隊為望遠鏡裝配了 6 個新鏡頭，然後拍攝了梅西耶 51 號（紫紅色螺旋星系）的首張『暗能量圖像』。

參與 DESI 合作項目的天體物理學家 Connie Rockosi 在新聞稿中稱：「能夠在控制室的監控屏上見到首張照片，實在是一個令人難以置信的激動時刻」。

據悉，六個鏡頭被安裝在了被稱作『校正器』的特殊裝置中，它可以連接到 Mayall 望遠鏡的主鏡上，使 DESI 能夠在五年的任務期內，掃到大約 1/3 的可見天空。

DESI 對鏡片的加工精度提出了嚴苛的要求，它們由分散在世界各地的多家工廠精心製作，參與者包括日本玻璃製造商 Ohama 集團、NASA 戈達德太空飛行中心、以及倫敦大學學院。

事實上，由於鏡片來自世界各地，有六家供應商參與玻璃的製造和拋光，科學家原本就沒指望首發測試能夠一次成功。負責光學系統設計的 Peter Doel 解釋稱：

即便只是一個微小的失誤，也可能導致功虧一簣。慶幸的是，它們在運送途中完好無損，且完美地投入了工作。

對這些鏡片的測試工作，將持續六周的時間。不過這只是 DESI 投入正式使用前的一系列試驗的第一步，因為 DESI 本身還在繼續組裝的過程中。

新儀器將提供關於宇宙膨脹的最精確測量，並加深我們對暗能量的理解。

如果一切順利，DESI 有望在今年晚些時候正式啟用，對大約 120 光年範圍內的可見星系展開觀測。

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