研究發現，腹部的細菌可以影響人的情緒和行為

當瑪格麗特-莫里斯去雜貨店時，人們會問她是否正在舉辦派對。她的推車上裝滿了炸薯條，芝士蛋糕，肉餡餅和其他美味佳肴。莫里斯是一位研究大腦的神經科學家，目前在澳大利亞悉尼的新南威爾士大學工作。這場快餐盛宴主要是為她的實驗室老鼠而準備的。在他們吃完所有垃圾食品幾周後，莫里斯和她的同事通過一系列任務來控制嚙齒動物，測試他們學習和記憶的極限。

通過讓老鼠吃下這些食物，莫里斯試圖找出垃圾食品（在人們中間也很受歡迎）如何影響行為。她研究所謂的腸 - 腦軸。它指的是大腦和腸道之間正在進行的對話。由於這種喋喋不休，我們的內臟，以及生活在其中的微生物都會影響我們的思考和行為方式。 通過研究我們的腸道「居民」如何影響我們的大腦，莫里斯和其他科學家試圖從食物出發。他們的結果可能有一天能讓我們改變自己的感受和行為，所有這一切都與食物和微生物的正確組合有關。

毫無疑問，我們的大腦向我們的腸道發出信號來控制消化和其他任務。大腦通過迷走神經（VAY-gus）傳遞命令。這種長長的結構從大腦的底部向下流到腸道。一路上，它觸及許多其他器官。大腦產生激素化學信號進入入血液中然後流向腸道。迷走神經和激素都可以表示飢餓和飽腹感。

胃和腸內的微生物有助於分解食物。那些微生物排出了本身可以作為化學信使的廢物。這些廢物分子可以在整個身體其他部位觸發一連串信號。一些微生物串促使胃內細胞向免疫系統發送化學文本信息。這可以保護我們免受感染。一些微生物將分子信號射回迷走神經。將信息通過激素泵入血液中，然後它們將進入大腦。這些激素可以影響從記憶技能到情緒的一切。

經過兩周的垃圾食品飲食，她對實驗室老鼠進行了記憶測試。每隻嚙齒動物都會調查一個充滿物體的空間。然後，在老鼠離開後，莫里斯和她的同事們移動了一些物體。第二天，他們把老鼠放回了空間。如果它注意到傢具的變化，它會花更多的時間在移動的物體周圍嗅探。

像這樣的測試依賴於大腦中稱為海馬體的區域（每個腦中有兩個）。這些區域對學習和記憶非常重要。但是在吃了幾周的垃圾食品之後，一隻老鼠的海馬不再那麼好了。跟空白對照組的老鼠相比這些實驗組的老鼠似乎並不知道哪些物體被移動了。

莫里斯和她的團隊發現，在快餐上吃飯的大鼠的腸道內微生物群體不那麼多樣化。但是，當科學家給吃垃圾食品的動物餵食高劑量的益生菌，一種有益的腸道細菌混合物時，他們的腸道多樣性又回歸了。他們的記憶也有所改善了。

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