尼安德特人不是怪物！因氣候劇變成為「食人族」，這不是他們的錯

科學前沿觀天下 篤學明理洞寰宇

尼安德特人（homo neanderthalens）使人類歷史上最迷人的奧秘之一，他們雖生活在距今十萬年前古歐洲，卻擁有比智人更大的腦容量、更強壯的四肢和更先進的文明特徵。然而，尼安德特人在進化史中被智人所取代，其滅絕原因一直深深困擾著科學界。近日，科學界似乎找到了尼安德特人滅絕的真相…

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晚期的尼安德特人生活在冰河期的最後一次間冰期（Eemian）。隨著地球變得越來越熱，兩極融化、海平面上升、海洋開始擴大，地球溫度大幅增加。而面對這樣的氣候劇變，陸生與海洋動植物隨之發生轉變，早已適應數萬年極端寒冷狩獵生活的尼安德特人面臨著未知的挑戰。

顯然，尼安德特人無法適應這種突如其來的改變，受到長期食物匱乏的環境影響，尼安德特人終於開始發生轉變——變成「食人族」，以食用同族為生存手段。

法國國家科學研究中心（CNRS）的古生物學家Emmanuel Desclaux表示：「地球從冰期到最後一次間冰期的氣候變化非常突然，這不單指地質層面的劇變，更重要的是對人類的巨大影響。或許在區區幾代之內，地球景觀發生了天翻地覆的改變。」

20世紀90年代，法國東南部一個名為Baume Moula-Guercy（BMG）的洞穴出土了六具古人類遺骸，包括兩個成年人、兩個青少年和兩個幼兒。經研究證實這六具遺骸全部是尼安德特人。然而，此處洞穴內的狀況與整個歐洲其他220個尼安德特人文明遺迹不同，科學家發現了開始尋找這些洞穴背後的故事。

研究人員指出，該洞穴內的骨骼和木炭保存極好，這使得考古學家能夠重建尼安德特人在間冰期所經歷的自然環境和景觀。除此之外，研究人員提出尼安德特人向「食人族」的轉變是為了應對氣候變化帶來的「社會動蕩」。在BMG洞穴中，六名尼安德特人的120塊骨頭與動物骨頭混合在一起，分析顯示在這些古老的人類身上曾發生過一些可怕的事情。

這120塊人類遺骸中的50％以上表面有劃痕，從顱骨、下頜骨到指骨均有分布。更重要的是，其中所有的長骨上都可以看到清晰的擊打痕迹。科學家表示，不難猜測這些尼安德特人的骨頭曾被碾碎、咀嚼過。

雖然同類相食的觀點目前未得到進一步證實，但根據已有的分析證據，這一現象與我們對尼安德特人所有的認知保持高度契合。由於外部環境的劇變，尼安德特人缺乏富含蛋白質等營養的獵物，生存條件艱難。有些人可能為了生存而互相殘殺，弱者自然成了強者口中的食物。

研究人員也強調稱，我們絕不能將古老的尼安德特人視作野蠻人，更不能當成「食人」的怪物。對數據的綜合分析表明，尼安德特人的自相殘殺只是單純的生物行為，是對外界環境劇烈變化引起的營養短期匱乏的表現。即使放到今天，現代智人依然可能重蹈覆轍。為了生存、為了活著，他們沒有其他選擇，這也是人性的體現。

作者/朱張航宇

參考文獻：Impact of the last interglacial climate change on ecosystems and Neanderthals behavior at Baume Moula-Guercy, Ardèche, France, Journal of Archaeological Science, Volume 104, April 2019, Pages 114-124

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