通過多次戰爭，列強終於迫使大清稱呼他們「洋人」

鴉片戰爭前，清朝處於「康乾盛世」時期，這其實是土地紅利的結果。盛世背後，大清正在一步步地落後於世界，更是失去了創新能力。

清朝也不是完全隔離於世界，茶葉、瓷器、絲綢等大受西方社會的歡迎，為國家掙了大量的白銀，一直是貿易順差。宮廷里和王公大臣等「上流社會」，還需要享用一些「西洋玩意兒」，這就交給一個專門的部門去辦理。為了辦「洋貨」，就在廣州建了很多「洋貨行」，統稱為「廣州十三行」。這是大清唯一的外貿中轉地，作風極為官僚，管理十分混亂，外商苦不堪言。

更致命的是朝廷及官員對「洋務」的態度。鴉片戰爭前，除了正式使節，大清唯一與西方聯繫只有廣州十三行，官員絕不直接和「夷人」打交道，免得有「裡通外國」的嫌疑！鴉片戰爭後，廣州、福州、廈門、寧波、上海五個城市依據《南京條約》被迫開放，專門負責此事的五口通商大臣，其實是個肥缺，但這個差事由兩廣總督兼任，沒有額外工資，也沒有辦公室。因為與「夷人」打交道，兩廣總督羞於談起這個兼職。

1860年第二次鴉片戰爭後，備受侮辱的英法，在《北京條約》里規定：朝廷不得再稱西方人為帶有侮辱性質的「夷人」！於是就改稱「洋人」，並且成立了專門的機構—總理各國事務衙門。實際負責的分別是直隸總督和兩江總督，他們分別兼任北洋大臣和南洋大臣，分別管理北邊的「涉洋事務」和南邊的「涉洋事務」。

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