知否知否？明艷海棠花居然和蘋果是「兄弟」？

撰文/史軍

本文節選自《知識就是力量》雜誌

在植物圈子裡，

有些花生來就自帶美顏效果，

以至於我們早就忘了它們還能提供果子，

為我們的餐桌做出突出貢獻。

比如：海棠！

雖說「一樹梨花壓海棠」，

但是真到海棠開花的時候，

所有的枝杈上都堆滿了嬌嫩粉艷的花朵。

別說是梨花了，就算是

同時開花的晚櫻也被海棠花比了下去。

西府海棠（繪圖/子鵺坊）

不過每年春天的時候，不同操著「海棠」名號的植物最會讓人犯迷糊，比如說趴在地上的貼梗海棠，低垂水邊的垂絲海棠，還有超市貨架上罐頭裡的糖水海棠，到底誰才是海棠的真身呢？

海棠不是櫻花

我們平常說的海棠其實是一個大家族，它們是薔薇科蘋果屬的一眾植物的共用名字，其中包括了海棠花、西府海棠、垂絲海棠、山荊子等一眾兄弟。說起來，海棠花還是蘋果的親兄弟，它們都有或大或小、蘋果模樣的果實。

不過人們常常會混淆海棠與櫻花。「這櫻花樹好美啊」，很多朋友在海棠花下面照相的時候總會發出這樣的感嘆。其實，我們仔細觀察一朵海棠的花蕊就會發現，除了眾多的淡黃色雄蕊（散播花粉的結構），還有5根淡綠色的柱狀物，那就是準備接受花粉的花柱了。這是蘋果屬植物和梨屬的特別之處，櫻花、桃花、李子花都只有單獨的一根花柱。

海棠花淡綠色花柱（供圖/PPBC 攝影/朱鑫鑫）

可能有朋友會問，那海棠和梨，還有蘋果又怎樣區分呢？這個也不難，從花色上來說，海棠通常會更紅，而蘋果花，特別是梨花則要素淡很多。特別值得注意的是廣泛栽培的垂絲海棠，連花梗都是紫紅色的，很容易區分出來。

垂絲海棠（供圖/PPBC 攝影/孫明孝）

冒名海棠有哪些？

正因為海棠的花朵太過於絢爛了，所以人們經常會用海棠來為其他植物命名。比如說，最近越來越多出現在街頭綠籬的貼梗海棠和木瓜海棠，就是這樣蹭「名頭」的植物。這些植物植株的花朵形似海棠，在開花的時候也會鋪滿枝杈，只是貼梗海棠的花幾乎沒有花梗，並且它們的枝條上有一些粗大的尖刺，照相的時候一不小心就會被刺到。這與溫柔的海棠家族顯得格格不入。反倒是木瓜海棠長相與真正的海棠有幾分相似，看起來只是更粗獷一些。

粗獷的木瓜海棠（供圖/PPBC 攝影/劉軍）

貼梗海棠之所以被請進園林，還是因為它們的花朵比海棠更為艷麗，呈現出大紅色或者粉紅色—這讓春天顯得更為熱烈。

不管是木瓜海棠，還是貼梗海棠，都會結出酸溜溜的紡錘形的果子——木瓜。它們就是「投我以木瓜，報之以瓊琚」的主角了，至於說超市裡面賣的「木瓜」，反倒是冒了貼梗海棠之名的冒牌貨了。這些木瓜果實又硬又酸，並不適於當作水果食用，倒是更適合出現在燉魚、燉雞的場合，濃烈的酸味平衡了肉的腥臊和油膩，讓菜肴別具風味。

紡錘形木瓜（供圖/PPBC 攝影/宋鼎）

至於秋海棠，那跟海棠就相差更遠了。它們是秋海棠科的植物，寬大的葉片，草本的狀態，說明它們不是真正的海棠。當然，秋海棠也有特別之處，就是它們會有雌雄兩種花朵，這兩種花非常相像（區別只在花瓣下方有沒有子房），並且雌花的柱頭長得一副雄蕊的模樣，那些渴求花粉的蜜蜂雄蜂，一不小心走錯了花，順便就幫秋海棠傳播花粉了。

秋海棠（供圖/PPBC 攝影/劉軍）

海棠的果子能吃嗎？

海棠花謝之後就會有累累碩果掛上枝頭。於是我經常會碰到網友們的經典三連問—「能吃嗎？好吃嗎？怎麼吃？」

海棠結的果就是海棠果了，通常來說，海棠果的主力貢獻者就是海棠花了。至於西府海棠、垂絲海棠大多都是為了觀賞而生，它們的果子既小又酸，都是上不了檯面的。當然，有些品種的果實顏色呈現出鮮艷的紅色（西府海棠）和黃色（海棠花），這也是園藝學家培育出的新海棠品種。當然，這並不是說海棠就不能為我們的餐桌出力——海棠可以成為蘋果的良好砧木。

碩果累累的西府海棠（供圖/PPBC 攝影/徐曄春）

海棠種類眾多，能夠適應多變的氣候和土壤條件，這是大多數蘋果品種做不到的。園藝學家通過嫁接把這兩者組合在一起，這樣就能在各地栽種好吃的蘋果了。實際上，海棠的這種特性，在蘋果傳播過程中確實發揮了重要作用。所以，下次我們吃蘋果的時候，別忘了感謝海棠的貢獻喲。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！