清朝四大冤案之一的《淮安奇案》：欽差大臣被毒死引發的嚴重後果
欽差大臣是一種臨時性官職，是由皇帝為某事專門委派的官員。欽差大臣本身無關品級，哪怕最低級的官員只要被委任為欽差，就相當於代表了皇帝本人，再大的官員也要在欽差面前下跪接旨。
比如明清的太監經常會傳諭旨，當他們要宣讀旨意的時候，不管是內閣首輔還是鐵帽子王都要跪接，不過一宣完旨意，太監馬上就會將他們扶起，因為他們的欽差身份已經結束了。
派到外面辦事欽差的就不同，奉旨辦事的欽差大臣權力極大，地方上會畢恭畢敬，直到事情辦完，欽差回京復旨。
所以欽差大臣一旦出現，必定受到嚴密保護，有心行刺也極難動手。
不過歷史上，還真有位欽差大臣，竟然在查案期間被人害死，這是怎麼回事呢？
這位欽差就是李毓昌，李毓昌被害案，是清朝四大冤案之一，過程堪稱離奇。
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李毓昌是嘉慶十三年(1808年)戊辰科進士，高中進士後，由於暫無實缺，所以先安排他以候補知縣的名義分配到兩江總督衙門，等待出缺。
這一年，江蘇遭遇水災，淮安府山陽縣發生決堤，大水幾乎淹沒了一切，百姓受災相當嚴重。
這時候，當然需要政府的救濟，嘉慶皇帝也不含糊，接到奏摺，立即批示：
「賑濟饑民，各部籌銀二十萬兩，著六部合議，速將賑銀放下，欽此。」
20萬兩銀子籌齊後送到兩江總督鐵保處，鐵保不敢怠慢，立即下發。兩江總督位高權重，不用也不敢貪污賑災款，不過下面的各級官吏就不一樣了，雁過拔毛是傳統，經過層層剋扣，災民真正拿到的就少之又少。
顯然，20萬兩不夠，立即再向朝廷要錢。
嘉慶心裡有數，又不能不顧及災民，只得再撥款30萬兩，同時嚴令鐵保，必須派出查賑官員，清算前賬同時避免貪污。
鐵保選來選去，選中了李毓昌，因為他還未補實缺，還沒有沾染上官場的不良習氣，在之前鐵保已派出了九名官員查賑，沒有一個查出名堂，當然是被收買了。
李毓昌算不算欽差呢？當然是算的，他雖然不是嘉慶當面委任，但鐵保是奉旨選員查賑，人員要報到嘉慶處，御筆硃批確認後再行事，實際也就是奉旨辦案，類似於皇帝特派員的性質。
李毓昌是個正直的人，他來到山陽縣後，親自查賑，一絲不苟，公正廉明，無懈可擊。山陽知縣王伸漢是個貪官，賑災款就是被他大肆貪污，同時他還賄賂了之前九位查賑的官員，所以一直得以隱瞞。
不過這一切在李毓昌那裡行不通，王伸漢的賄賂他一概拒絕，很快查出問題，即將上報，王伸漢的貪污不法行為就講要大白。
王伸漢計無可施，在李毓昌即將上報前，將他誆到縣衙，想做最後的努力，再次被嚴詞拒絕。王伸漢狗急跳牆，重金買通了李毓昌的三個僕人，在他的茶水中下毒，毒發後再講李毓昌勒死，並偽造了他自縊身亡的現場，欽差李毓昌就這麼不明不白的死了，王伸漢的膽子實在是通了天。
李毓昌家人赴山陽縣迎喪，在他遺物中發現線索，由於沒有證據隱忍未發。等到靈柩回鄉後，開棺驗屍，李毓昌渾身青黑，嚴重懷疑是被毒殺，李家人立即進京告狀，嘉慶帝得知後大為震怒，下旨複查。山東巡撫吉綸將屍棺提至省城，再次驗屍，發現
「惟胸前骨如故，余盡黑。蓋受毒未至死，乃以縊死也。」
案情隨即水落石出，嘉慶皇帝親自批示，將山陽知縣王伸漢斬立決，同謀隱瞞案情的淮安知府王彀絞立決，出賣李毓昌的三個僕人凌遲處死，首犯僕人李祥押解至李毓昌墓前凌遲摘心，以祭奠李毓昌。兩江總督鐵保、江蘇巡撫汪日章被革職流放，其他涉案的官吏和9名查賑大員都被開革問罪，李毓昌冤案終得昭雪。
一樁冤案，使得兩位一二品大員前程盡毀，涉案人員不是死就是貶，牽連巨大，造成官場震動，這就是清朝四大冤案之一的《淮安奇案》，這就是動欽差大臣的後果。
實際上，從此案還可以看出嘉慶朝的吏治。經歷了康熙、雍正和乾隆前中期的發展，從乾隆後期開始，清朝實際也開始固步自封，走起了下坡路，與此對應的當然是吏治的敗壞，各級官員貪贓受賄幾成慣例，營私王法、草菅人命時而有之，所以李毓昌這樣正直的官員不被容於官場，哪怕他有欽差的身份，還是被膽大包天的一個小小知縣給謀害，可見吏治的敗壞。
嘉慶有心整治吏治，以挽官場頹敗之風，但面對各級官吏上上下下皆已腐敗的現實，左右碰壁，顧此失彼，回天乏術，他自己只得無奈的說：
當今大弊，在因循怠玩四字，朕雖再三告誡，舌敝唇焦，奈諸臣未能領會，悠忽為政。
