按理說，地球上71%的區域被水體覆蓋，水應該是取之不盡用之不竭的資源，但事實上，這些水中有97.5%都是難以利用的海水，從古至今，世界上極度缺水的地方非常的多。比如，中國的西北部、美國的中西部、中亞、西亞、北非、澳大利亞、南美西海岸等地區的大量沙漠戈壁，都是由於缺水造成的。

缺水這件事情不是近代才產生的，而是千年年前就因為地形地貌氣候特徵等因素而形成的。近代以來，隨著世界人口數量的暴增，人類對土地和水資源的需求也與日俱增，各類調水工程也開始如雨後春筍一般大量出現，在這些大大小小的調水工程當中，有的獲得了良好的收效，造福了一方，有的卻適得其反，成為生態災難。

就規模而言，「美國北水南調、中國南水北調和前蘇聯東水西調」是世界上最大的三項調水工程。從建成後的結果來看，在這三項水利工程當中，前兩個都獲得了良好的收益，達到了預期的目的，而第三個卻因為無節制地透支有限的水資源而造成了無法挽回的生態災難。

美國：北水南調

北水南調的主戰場是在美國西部的加利福尼亞州，在此之前，南加州是一個極度缺水的地方，嚴重影響社會發展，相比之下，北加州卻雨水充沛，經常發生洪鬧災害。於是乎，北水南調工程就應運而生了。

北水南調的結構框架如上圖，綠色背景的為農業用地，較粗的藍色、紅色、黃色虛線則表示為人工運河，作為調水之用。

從綜合數據上來講，加州北水南調工程是世界上規模最大，最複雜，也是負擔最重的調水項目，因為美國西部本身的水量非常有限，所以該項目涉需要及地表水、地下水、冰川融水、淡化的海水等幾乎所有的淡水資源調度。在該運河興建之前，廣袤的南加幾乎都是荒漠草原，洛杉磯地區也基本是處於嚴重缺水狀態，該運河的修建，直接導致了加州中央谷地南部的繁榮，以及洛杉磯城市群的壯大。

截止目前為止，因為調水工程的運用，加州已逐漸成長為美國最大的經濟體和最大的糧倉，其在農產品以及農副產品、水果等領域都有著非常發達的技術，產量極高而且價格在整個美國，乃至美洲地區也都是極低的。美國北水南調工程始於1933年，至今仍在不斷改進和擴建。

中國：南水北調

一提到我國南水北調，許多人都想到丹江口到北京的調水運河，但事實上，南水北調項目的規模遠不止如此，除了在東部平原地區有東、中兩條調水線路之外，難度最大的西部地區，還要從金沙江，雅礱江、大渡河，跨諸多越山脈，向黃河上游調水。屆時，如果三線全部貫通，我國南水北調將是世界上規模最大的調水工程。

南水北調工程的設想起步很早，可以追溯到建國初期，但真正的開工時間卻在21世紀，該項目的東、匯流排分別於2002年和2003年開建，西線由於地形太過於複雜，目前仍在規劃狀態。

如果按照預期來看，我國南水北調的惠及人口是恐怖的，可以覆蓋北方地區的將近5億人口，比整個美國和日本的人口總量還要多。與加州調水工程不同的是，我國南水北調工程是可持續發展的，因為長江的水流量奇大無比，排行世界第三。而相比之下，北加州的河流極其短小，而美國西部的科羅拉多河也早已被榨乾，在流經墨西哥的入海口處，幾乎是斷流狀態。從這方面來說，加州調用的水是擠出來的，日後可能面臨水資源供應不足的問題，而我國長江的水是用之不竭的。

前蘇聯：東水西調

前蘇聯的疆域廣大，覆蓋東歐諸國以及中亞地區的幾乎全部區域，南部直抵帕米爾和伊朗高原，折讓乾燥的中亞地區成為蘇聯最溫暖的的地帶，雖然乾旱，但這片溫暖地帶對於苦寒之地的蘇聯來說卻是十分難得的，如何利用這些地區來從事相關的農業生產，成為早期蘇聯的當務之急。

20世紀50年代，蘇聯通過慎重考慮，決定截取中亞地區唯一的兩條大河-阿姆渡河和錫爾河的水，用來在當地開墾土地種植棉花，據說他們認為鹹海的縮小是必然的，只是時間早晚問題。上圖為著兩條河流的流量情況，以及調水項目的指示（藍色的寬窄對應流量的大小，紅色線條表示調水的運河線路）。

1967年完工，這項調水工程中最長的卡拉庫姆運河竣工。與此同時，烏茲別克、哈薩克也紛紛修建了長短不一的調水運河，一時間，中亞地區成為世界棉花出口最大的地區，烏茲別克甚至在20世紀末其成為世界最大的棉花出口國。這些成就全賴注入東水西調工程的水資源，但代價是鹹海以意想不到的速度迅速消失。

在20世紀50年代以前，鹹海的漁業十分發達，至少有四萬人靠著漁業生活在阿姆渡河和錫爾河的衝擊三角洲內，甚至在1947年，前蘇聯海還派遣了幾艘軍艦和商船進入鹹海來，旨在為鹹海的漁業建立配套服務。

然而，在運河修建完畢後，兩條輸血河流的下游水量銳減，再加上中亞乾燥的氣候和龐大的蒸發量，這個昔日世界第四大湖泊。到2004年時，其面積已經只剩下原來的四分之一了，湖水鹹度急劇增加，當地漁業幾乎全軍覆沒。

一個看似靠譜得調水方案，換來了一時得棉花產業興盛，卻讓兩百多公里寬中亞湖泊幾近消失。另一方面，鹹海面積的縮小，減少了中亞地區得水汽蒸騰量，進一步加劇了氣候的乾旱。從某種意義上說，前蘇聯的東水西調，是近代人類製造的最大的生態災難。

目前，鹹海所在的哈薩克和烏茲別克已經開始出台相關方案，力圖拯救鹹海。但與此同時，他們已無法放棄繼續種植棉花。

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