中國第一部電影在這裡誕生 百年前北京人爭相觀看
1895年的12月28日是世界電影的誕生日。這一天在法國巴黎，一個大的咖啡館裡盧米埃爾兄弟放映了他們製做的短片。
電影作為人類現代文化傳播的方式已經誕生了124年了。電影傳入我國後，首先在上海開始放映，繼而於1902年在北京第一次與觀眾見面，地點是在前門外打磨廠的福壽堂，當時是由外國人放映的。1903年商人林祝三購得洋影片和放映機在天樂茶園放映「活動畫面」，即無聲電影。
林先生是北京放映電影的第一位中國人。1907年，老北京第一家電影院平安電影公司在東長安街開張營業，其地址就是後來的兒童電影院舊址。開始放映的是一些略帶有情節的偵探片和滑稽片。這是一家由外商經營的專為外國人服務的電影院，平民百姓無敢問津者。辛亥革命以後，1913年至1918年這五年，北京電影院發展迅速，相繼開業的有大觀樓電影院，在前門外。在老北京飯店開業了北京影園後來還有中央公園、公安電影院和新世界電影院以及東方飯店的花園電影場和城南遊藝園電影場等七家。
舊時的大觀樓影院
前門大街是老北京著名的商業中心，這裡的人文環境孕育了其特有的民俗文化，也形成了老北京平民百姓的娛樂中心，大觀樓影院便應運而生了。
再早，它是叫馬思遠茶樓，1905年改名為大觀樓，成為南城最早的電影院之一。1907年又更名為大觀樓影戲園，該處所放映的首片是《麻風女》。據說當時觀眾是場場爆滿。大觀樓影戲園的經理任景豐購置了一台法國產的木殼攝影機和膠片攝製的第一部電影，即是由京劇名家譚鑫培主演的《定軍山》。該片在大觀樓影戲園上映時，北京城萬人空巷爭相觀看。大觀樓還率先實現了男女同座的先例。體現了經營者的聰明和經營意識，也拓展了觀眾緣。
現在的大觀樓影院
始建於1922年9月的開明戲園(原珠市口影院、現己拆除)開幕時可謂盛況空前，京劇大師梅蘭芳專程帶來拿手好戲《霸王別姬》，奏響了開明戲園的開始曲。
1924年4月19日，魯迅先生來到開明戲園看電影。先生那天觀看的是一部非洲探險片，一代偉人就這樣成為了「開明」的座上賓。
1948年底「開明」更名為民主劇場，梨園名宿梅蘭芳、馬連良、侯喜瑞、李多奎、李少春、譚富英等都曾在這裡演出，民主劇場紅火程度也達到了最鼎盛的時期。
地處天橋的中華影院其前身是德勝軒戲園，佔地小條件差，一颳風屋頂上的鐵皮便發出震耳的響聲，嚇得觀眾四散逃離。故有「風來跑雨來散」之說。
中華電影院
1936年錢振彪四兄弟將他們創辦的活動電影和「大棚電影」遷至天橋老南來順飯館介壁，與李姓掌柜合夥將此處改為天橋電影院。1947年天橋影院老闆錢振慶又收買了德勝軒戲院的房產，把它改為「中華電影院」。「中華」於同年的12月12日開張，首映片為胡蝶主演的《某夫人》，由此拉開了這座70年影院的序幕。
