一條「疲秦之計」，卻造就萬世之功
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鄭國渠南引支斗，溉田近四萬頃，遂使關中涇陽、三原、富平、蒲城數縣之舄鹵，頓成天府沃野，歲收畝均一鍾，而數倍於中原。
——《史記·河渠書》
在陝西的三原縣，農閑時常會演出秦腔戲，有一出挺有名的叫《疲秦計》，說的是戰國時期，一個叫鄭國的水利專家說服秦國，引涇河水修建鄭國渠，使關中變為天下糧倉的故事。
這是一個真實的故事。多少年來，關中一直流傳著這樣一首歌謠：九曲涇河彎，衝出龍口入涇渠，灌溉良田難計數，鄭國儀址恩不忘。
這首歌謠里的龍口就是《史記》里記載的瓠口，鄭國渠引水的瓠口就是涇河邊仲山腳下的峽谷口。
戰國時期，地處西部邊陲的秦國自商鞅變法之後，迅速強大起來，開始向外擴張領土，首當其衝的就是近鄰韓國。韓國位於秦國東出函谷關的交通要道，是秦國東擴的最大障礙。儘管韓國和趙、魏、燕、楚、齊五國也曾「合縱」抗秦，終敵不過張儀的連橫策略。韓國從公元前403年建國到公元前246年修建鄭國渠，一百五十多年間，受到秦國進攻就達十九次，韓國的土地一點一點的被秦國蠶食。到公元前249年，韓國已經到了亡國的邊緣。
就在這時，韓惠王想出了一個不是辦法的辦法：派一個只手空拳的水利工程師（鄭國）去秦國，說服秦國興修水利。
水工鄭國
這是一個暫時的疲秦之計。當時，諸侯各國都沒有過多的常備軍隊，都是全民皆兵，戰時現徵召，戰後各歸家。而在當時要修建一個大型的水利工程，就要動用大量的青壯年勞動力，耗費大量的財力物力，這樣，就勢必要減少軍備力量。也就是說，興修水利佔用了人力，對外打仗就要受到影響，韓國就想借這個拖累秦國以求得暫時的安寧。
韓國怎麼想到用這個辦法呢？因為秦國佔據四川盆地，那裡雖然物產豐富，但是，秦軍主要在北方作戰，四川的糧食很難運過來。儘管關中地區土地肥沃，卻因地處平原，沒有河流，再加上十年九旱，所以也就十年九不收。要想提高糧食產量，興修水利、引水灌溉，就是當務之急、必由之路。韓國提出的這個辦法，表面上對秦國有利，秦國接受的可能性就很大。
鄭國到了秦都咸陽，拜見了秦相呂不韋。當時，諸侯各國之間人才流動是個普遍現象，士人到處尋找當官地機會，工匠也到處賣藝獻技。鄭國到秦國提出修水渠也很正常，一般不會被人懷疑存有別的動機。這時，秦王嬴政年僅十三歲，朝政大權都掌握在呂不韋手中。他是個商人出身，買賣腦瓜。本不是秦國人，因為用重金幫助嬴政的父親當了太子，他才被重用為國相。但是，他的地位一直不穩，因此，他急於想做出幾件大事來顯示自己的治國才能，來鞏固自己的政治地位。他早就想在關中興修水利，把關中變成國家糧倉。鄭國的提議正中他的下懷，他馬上就組織力量開始修建鄭國渠。
公元前246年，鄭國主持的鄭國渠正式開工修建。這項引水工程總乾渠西起仲山腳下的涇河，東至洛水，全長三百餘里，工程的難度非常大，參加修建的人數達十多萬。
鄭國畢竟是個技術人員，鄭國渠一開工，他就忘我的投入到建設當中，完全忘記了自身的特殊使命，一心只想把這個水利工程搞好。他不辭辛苦，跋山涉水，實地探查，制定了一個最有效的引水方案。他根據關中西北高、東南低的地形，找到了一條可以使渠水由高向低自流灌溉的路線，採用獨特的「橫絕」技術，攔截沿途的清峪河、蝕峪河等河，讓河水流入鄭國渠。
鄭國渠流經關中的涇陽、三原、高陵、臨潼、閆良等地，灌溉良田的面積達到一百一十五萬畝。
公元前237年，鄭國渠就要完工了，韓國的「疲秦計」卻意外地被秦王知道了。這時秦王嬴政已經親自執政，呂不韋不再掌握實權。秦國貴族勢力借著這一事件要驅逐所有外國人。從楚國來到秦國做了大臣的李斯也在驅逐之列，他冒險給秦王寫了一道《讕逐客書》，規勸秦王善待人才。鄭國面臨著殺頭的危險，坦率地對秦王直言：「我是為疲秦而來，可我做的事卻是讓秦國受益。你殺了我沒什麼，只可惜水渠半途而廢，秦國受到的損失會更大！」
秦王嬴政是個有頭腦的君王，他沉思了片刻，權衡利弊，最終放棄驅逐外國人，也沒殺鄭國，讓鄭國繼續主持水渠的修建。
公元前236年，經過十年的時間，水渠終於完工。秦王嬴政感謝鄭國的功勞，特意把這條水渠命名為鄭國渠。
秦國擁有四川盆地的都江堰，如今又有了關中平原的鄭國渠，南北兩條水利工程，如同給秦國插上了兩隻飛翔的翅膀。秦國在戰國七雄之中，已是天下無對手。公元前230年，秦國首先劍指韓國，不飛吹灰之力就滅了韓國。其後的十五年里，其他五國也相繼被滅，秦國終於完成了統一，正式建立了中國歷史上第一個中央集權的大帝國。
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