一根牙刷，就能判斷你家孩子的想像力高低
周末的早上，幾個小朋友在玩耍，不知不覺地玩起了過家家遊戲。孩子們在假裝刷牙，大人們接著發現了一個有趣的現象。年齡較大的小朋友把手指想像成牙刷在嘴巴前面比劃；小寶寶們直接把手指伸進嘴巴里倒騰，上面沾滿了唾沫，被媽媽們阻止。
「怎麼這麼笨呢？想像就行了嘛……」有些媽媽說。
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為什麼孩子的想像遊戲差別這麼大？
這反映了孩子想像力高低不同的表現。美國發展心理學家Willis F. Overton等人曾經專門測試過小朋友的這種想像能力。當小朋友用手指代替牙刷，而不是用想像中的牙刷做刷牙動作，表明這些孩子的想像力較低。
背後有兩種原因，一是寶寶的思維沒有幼兒的成熟，他們還不能在腦袋中把物體轉化成符號；二是一些同齡的小朋友中，部分小朋友比其他小朋友的想像力差，他們只能用身體部位代替想像中的東西，而不能通過符號或抽象的事物替代想像中的東西。
當孩子在想像力方面有優勢，會有什麼好處呢？想像力可以等同於一個孩子的智力。一個充滿想像力的孩子，他常常能創造新模式、提出新問題，標新立異地採用不同的做事方式，探索新的知識界限。正如愛因斯坦說，想像力比知識更重要，因為知識是有限的，而想像力概括世界的一切，並且是知識進化的源泉。
想起了一對小朋友的對話。有一次，我在圖書館的繪本區，聽見兩個年齡相仿的小傢伙的對話。
A小朋友說：「我家狗會抽煙。」
B小朋友說：「不可能，它沒有手。」
A小朋友說：「它抽的是魔法煙。」
B小朋友說：「不可能，沒有魔法煙。」
很明顯，A小朋友充滿想像力，B小朋友想像力貧乏。這種差別，只要你稍加留意，便能發現。
孩子的想像力除了與心智發展有關，即當孩子的思維發展到抽象思維，他們的想像力會比還停留在具體形象思維的孩子的想像力更豐富一些。可是隨著年齡的增長，有些孩子的想像力開始停滯，甚至想像力開始乾枯。所以父母們平時可以有針對性地，鼓勵孩子做一些促進想像力的遊戲。
如何發展孩子的想像力？
拼圖，常常是最佳的選擇。
為什麼？我們不難想像到，當一個孩子玩拼圖時，需要先在頭腦中有個想像的輪廓，接著根據這個大概的輪廓和猜測的細節，才能開始拼圖。頻繁而特意的這種想像方式，能幫助孩子的想像力愈加強悍。幼兒說常常提及，孩子的大腦就像運動員的肌肉，越鍛煉會越強壯，頻繁刺激到的功能也會越來越敏捷。專門研究想像力和思維發展的美國學者Nora Newcombe也說過相似的結論，當孩子通過抽象的圖，例如地圖或拼圖，能發展他們非凡的空間想像力，孩子們的推理能力也得到發展，情景記憶的能力也得到加強。孩子們這些富有想像力的玩耍，是他們未來從事寫作、音樂和藝術的重要素質和技能。
拼圖也是需要根據孩子的年齡玩耍的。
常見物品和事物的拼圖，適合什麼年齡的孩子？
這種拼圖相當於孩子們常見的或熟悉的事物切分、打散，孩子們根據印象，把分散的圖拼成一個完整的圖。這種拼圖適用於2歲至5歲的小朋友。因為這種難度適合他們，孩子們也不會因為難度過高而失去興趣。當孩子拼完了，也能輕易地因為成功的喜悅而驅動孩子們更頻繁地玩耍。
抽象圖案的拼圖，適合什麼年齡的孩子？
這種拼圖可以是抽象的地圖、迷宮，也可以是想像中的物體。需要小朋友抽象思維和較成熟的心智，適用於5歲以後的小朋友。爸媽們可以先從難度較低的開始，例如當孩子拼的是地圖，可以先拼中國地圖。當孩子年齡較大，可以擴展到世界地圖或國外的地圖。
有人說，梵高擁有「拼圖般」的非凡想像力。話說有人曾經問梵高是如何畫畫的，梵高舉了畫麥田的例子。他說，當他畫麥田時，他會想像出麥田裡的局部，接著又想像麥田局部里的麥子，接著又想像到麥粒內部的原子……由大到小，再由小到大。最後他還想像整塊麥田的生長，又到麥粒內部原子努力綻放的姿態……梵高成就卓越，與豐富的想像力有直接的關係。
所以，一個孩子的想像力，既是天生的，又是努力耕耘的結果。
關鍵字：想像力、心智成長、親子遊戲、育兒方法、早期教育
幼兒說，作者為幼兒心理科普作家黃杏貞，已出版書籍《心理諮詢師媽媽的科學育兒法》（獲國家部級優秀出版物獎）。學習幼兒心理研究和知識，分享科學、實用、有價值的育兒心得。
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