清朝老百姓有多窮？
聽奶奶講，解放前，我們整個生產隊（相當於現在的「社」）幾乎全部都是茅草屋，沒有一間瓦房。即便是地主家庭，也只能是大部分茅草屋，少部分瓦房。即便豐收了，也沒有任何家庭捨得吃大米，基本都是將大米賣了，吃碾碎的米，上溯到清末則更加嚴重。曾經有這樣一個笑話（現在聽起來是笑話，但很可能是真實的），說有一個地主，家裡有上百畝的土地，但這家地主一日三餐只有豆瓣做菜。
這樣的茅草屋就是老百姓的居所
這已經是富裕人家了
現在的清宮劇將皇室和民間都設計的富麗堂皇，彷彿清朝簡直就是天上人間，家家豐衣足食，但殊不知坊間流傳下來對康乾盛世的描述「康熙康熙，吃糠喝稀」，一日三餐能夠吃飽就已經是奢求了，更遑論雞鴨魚肉。馬戛爾尼訪華時發現老百姓幾乎都是衣衫襤褸、食不果腹，而且毫無尊嚴可言，「的確，這個省的農民都一貧如洗」「他們每次接到我們的殘羹剩飯,都要千恩萬謝。對我們用過的茶葉,他們總是貪婪地爭搶,然後煮水泡著喝」。
馬噶爾尼訪華
同樣是盛世，杜甫在《憶昔二首》里描述開元盛世「憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室。稻米流脂粟米白，公私倉廩俱豐實。」，老百姓可以說衣食無憂。當時「米一斗只賣13文，谷更只賣5文。即便是在長安地區這種人口密集的地方，米價也不過只有20文」，而當時九品官（最低級官員，大致相當於現在的科員）月收入大概1.5貫（1500文），能夠購買大米115斗（相當於1442斤），幾乎與現在一般科員的工資幾乎一致。
韓熙載夜宴圖反映了晚唐貴族生活
同樣是貴族
宋朝沒有大家公認的盛世，但《水滸傳》中對「窮人」武大郎的描述可以看出當時老百姓的生活水平。武大郎僅僅是一個賣炊餅的小商販（相當於騎著三輪車賣早餐），隨便什麼人都能欺負，屬於社會最底層人士。但武大郎住的是二層小樓（不然潘金蓮怎麼會因為開窗戶掉下一根木頭砸到了西門慶？），無論是租的還是買的，至少說明武大郎是衣食無憂。
窮人武大郎住的是城市的兩層小樓
沒有盛世的宋朝（清明上河圖）
至於明朝，眾多來華傳教士都有記錄。曾德昭在《大中國志》中記載「人們食品豐富，講究穿著，家裡陳設華麗」，「他們的一切城市中都有醫院，老是客滿，我們從來沒有見過有人行乞。我們因此問他們原因何在，回答說，每個城市裡都有一個大地區，其中有很多給窮人、瞎子、瘸子、老人、無力謀生的人居住的房屋」，「所有街道兩側都有棚，下面是商店，擺滿豐富的商品」；利瑪竇在《中國札記》中記載「他們第一是極其清潔，不僅在他們的屋內，也在街上。他們通常在街上設有三四處必需的或公共的休歇處，布置很好，因此忙於公務的人不會把街道弄髒，並且從那裡得到供給，類似的法子通行全國所有的道路。有些城市的街道可通航，如同義大利的威尼斯」「因為在遠東除中國外沒有任何地方那麼富饒，以致不僅那個國度的居民無論貧富都穿絲著綢」，「他們努力工作勞動，是大商人和買賣人，所有這些人，連同上述國土的肥沃，使它可以正當地被稱做全世界最富饒的國家」。
明朝街市（南都繁會景物圖）
由此可見，馬戛爾尼對清朝的評價「中國自從北方或滿洲韃靼征服以來，至少在過去150年里，沒有改善，沒有前進，或者更確切地說反而倒退了」應該是中肯的！
