古鯨也旅行：它們還「好手好腳」的

圖片來源：《當代生物學》

包括鯨和海豚在內的鯨目動物起源於5000多萬年前的南亞，它們由一種小型四足有蹄祖先進化而來。最近，研究人員在秘魯海岸距今4260萬年前的海洋沉積物中發現了一種遠古四足鯨，這一發現讓人們對鯨的進化及其向世界其他地區的遷徙分布有了新認識。該項研究結果近日發表在《當代生物學》上。

研究人員稱，這種遠古四足鯨手指和腳趾尖端的小蹄以及臀部和四肢形態都表明，它可以在陸地上行走。另一方面，科學家認為這種遠古鯨尾部和足部的解剖學特徵，包括長且可能呈網狀的附肢，表明它也是一個游泳健將。

現代鯨魚 概念圖

比利時皇家自然科學研究所的Olivier Lambert說：「這是整個太平洋四足鯨骨架第一個無可爭議的記錄，它可能是美洲最古老的，也是除了印度和巴基斯坦之外最完整的記錄。」

幾年前，秘魯自然歷史博物館的Mario Urbina在秘魯南部沿海沙漠中發現了一個頗有前景的化石挖掘區域，命名為Playa Media Luna。2011年，一支由秘魯、法國、義大利、荷蘭和比利時科學家組成的國際團隊組織了一次實地考察，在此期間，他們挖掘到一隻遠古鯨的遺骸，將其命名為Peregocetus pacificus，大意為「游到太平洋的鯨」。

Lambert說：「當在露出來的骨頭周圍挖掘時，我們很快意識到這是一條有前肢和後肢的四足鯨的骨架。」

該骨骼所在的沉積層可以被精確追溯到4260萬年前的始新世中期。研究人員根據骨骼的解剖細節推斷這隻動物無論是在陸地上還是在水中都有能力操控其龐大的身體。

南美洲

研究者稱，這種新發現的四足鯨的地質年代及其在南美洲西海岸的存在，有力支持了這樣一種假設，即早期鯨目動物從非洲西海岸到南美洲跨越了南大西洋最終到達新大陸。當時兩個大陸之間的距離僅為現在的一半，再加上向西的表面洋流，這些因素可能共同幫助鯨完成了這一長途「旅行」。

研究人員表示，只有在到達南美洲後，這種兩棲鯨才會向北遷移，最終到達北美洲。（魯亦）

相關論文信息：DOI:http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2019.02.050

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