2次三陣，5次全明星！三巨頭之前的皮爾斯是什麼水平？
所以皮爾斯辦到了，他成功掀起了一番不小的討論。
事情大概是這樣，在此前ESPN的一個欄目里，皮爾斯被問到了一個非常有意思又帶口水的問題——「你和韋德誰的生涯更加優秀？」皮爾斯當時很自信地表示：「那還用得著問，當然是我，如果你給我奧尼爾或者三巨頭…」此後主持人打斷了他，表示他自己也曾經組過三巨頭，皮爾斯的回答是：「對對，但那是我生涯後期的事情了，如果你在24歲的時候給我一個奧尼爾，25歲再給我一個勒布朗，我可以輕鬆拿到5到6個冠軍。拜託，看看我當時的隊友吧。」
這番言論迅速在國內外引起了討論，不少體育網站都做了數據圖對比韋德和皮爾斯的生涯，當然，怎麼看都是韋德佔據優勢——數據上，韋德只有籃板比皮爾斯少，其他4項以及PER值都比皮爾斯高了不少，榮譽上，韋德生涯13次全明星也比皮爾斯的10次多，最佳陣容則是8次對比4次，儘管兩人都有1座FMVP，但是韋德有3座總冠軍，皮爾斯只有1座。
數據不會說謊，單是討論生涯輝煌程度，韋德力壓皮爾斯其實沒有太大問題。因此球迷也是不斷地製作一些圖來嘲諷皮爾斯，甚至拿他球衣退役戰的那張經典表情來P圖——皮爾斯球衣退役，凱爾特人選擇了騎士作為對手，結果被血虐了22分，皮爾斯在板凳席上面無表情。
考慮到不少球員在退役後都會擔任評論員，並且為了吸引關注和保持名氣各種「騷話連篇」，皮爾斯這番言論除了自信之外，也確實有著挑口水的意味。所以我們才會在開頭說皮爾斯真的成功了——他此前還發表過「如果湖人得到狀元簽，那麼我覺得他們應該交易詹姆斯」以及當著比盧普斯的面說「我覺得除非你是歷史級別的控衛，否則你當不了冠軍球隊中最好的球員」之類的言論。
但是皮爾斯的話倒也不是沒有道理，畢竟在三巨頭之前，皮爾斯也已經成名，並且多次入選了全明星，他一度還帶領凱爾特人打到過東部決賽，可惜被基德所在的籃網所淘汰。
那麼，單論三巨頭之前的皮爾斯，究竟是什麼水平的球員？
時間回到1998年，凱爾特人選中皮爾斯之時，球隊正處於90年代末的低谷，而且當時球隊當中還有著已經是全明星的安托萬沃克。在安托萬沃克的身邊，皮爾斯生涯前兩年的表現並不算特別出彩，他場均得分都沒有超過20分，球隊也沒有進入季後賽，不過皮爾斯的潛力還是可以見得的：出色的中距離，豐富的進攻技巧，優秀的爆發力和冷靜的頭腦，皮爾斯展現了自己作為一名球隊領袖的氣質——至少比場均用25.6%的命中率扔3.5個三分的安托萬沃克要好的多。
2000-01賽季，艾弗森榮膺MVP，麥迪在魔術摘下進步最快球員，卡特人氣正值無人能敵之時，OK組合則拿到了第二個冠軍，皮爾斯也進入了自己的巔峰。當賽季，皮爾斯場均可以拿到25.3分6.4籃板3.1助攻，他是聯盟當中最為全明星小前鋒之一，得分榜上能夠排在第八位，可惜，球隊還是沒有進入季後賽。
到了2001-02賽季，皮爾斯場均依然可以拿到26.1分6.9籃板3.2助攻和1.9搶斷。這一次，24歲的皮爾斯不僅入選了全明星和最佳陣容三陣，還成功踏進了季後賽，並且個人第一次季後賽，就將球隊帶進了東部決賽。可惜雙子星在東決全部發揮失常，皮爾斯命中率是36.4%，沃克則是38.5%，基德和馬丁率領的籃網最終將凱爾特人送回了家。
如今來看，這一年也是皮爾斯組成三巨頭前的生涯巔峰，此後連續三年，凱爾特人都成功打進了季後賽，不過都沒有再闖入東決。這期間，安托萬沃克被交易了，球隊又找來了那個號稱「詹姆斯是給他當下手」的里基戴維斯，再後來，在湖人奪冠失敗的加里佩頓也來了，凱爾特人始終沒有給皮爾斯找到一個更好的幫手——所以皮爾斯說的話還是有一些道理，在2007年之前，他身邊的隊友確實沒有全明星級別的實力。
只是，皮爾斯也沒有在這期間展現自己的「超巨能力」。
巔峰的韋德曾經在2009年拿下過得分王，那時韋德被認為是全聯盟僅次於詹姆斯和科比個人能力最強的球員；同樣是沒有好隊友，魔術時期的麥迪也能兩次拿下得分王，並且還以鋒線和後衛兩個不同位置入選了一陣；科比更加不用說，奧尼爾走後第二年，他場均就砍下了35.4分，當時他身邊除了奧多姆，球隊第三得分手可是斯馬什帕克。
很遺憾，皮爾斯並沒有像韋德、麥迪、科比以及後來2次在騎士拿下MVP的詹姆斯那樣進入過聯盟最好球員的討論範圍。在三巨頭之前，皮爾斯的榮譽「只有」2次最佳陣容三陣和5次全明星，並且全部都是替補入選。
這也便是皮爾斯會被嘲諷的一個重要原因——巔峰的皮爾斯很強，他無疑是巨星級別的球員，是凱爾特人在低谷中唯一的希望，季後賽當中面對步行者的讀秒絕殺更是經典中的經典。但是加內特和雷阿倫到來之前，皮爾斯無論是人氣還是實力上，想要和同期的科比、麥迪、艾弗森或者2009年的韋德、詹姆斯相比，還是有一些距離。
當然，屬於皮爾斯生涯另外一件非常傳奇的事情是，在1999年夏天，皮爾斯曾經在夜店當中被捅了11刀，差點丟掉性命。就是在這種情況下，皮爾斯依然在接下來的三個賽季出戰了73場、82場和82場比賽。
也別忘了他對凱爾特人的堅守，尤其是三巨頭到來前球隊18連敗的那個賽季，皮爾斯身上真的有很多值得紀念的東西，比如他堅韌的「凱爾特人精神」，這些東西其實是榮譽或者數據都無法體現的，可惜，在討論到地位這種東西時，球迷和專家們都非常現實——總冠軍大於一切，但是總冠軍真的不代表一切。
