看似聲勢浩大的護國軍，然則只是個紙老虎，皆因一個字：窮

民國五年時期，陳宧帶了北洋軍的三支旅作為當時督理川渝的後盾。伍祥禎擔任鎮守使帶兵鎮守外省軍隊進入川南的入口。而梁啟超帶領的滇系軍閥則向從此處入川，滇系軍閥想要進入川南就得打敗伍祥禎的隊伍。，當時梁啟超為滇系軍閥的領袖，而滇系軍閥也被稱為護國軍。然而滇系軍閥除了一部分梁氏忠實門徒之外，內部高層基本都是同盟會員，他們對南方軍隊更加感到親切，所以對於義軍的命名爭執的十分激烈。

蔡鍔是梁啟超的師傅，同時也是忠實的梁氏門徒，他的思想比較復古。蔡鍔希望能將義軍命名為討逆軍。然而以李根源，李烈均等人均不同意這樣命名義軍。他們覺得這樣就相當於把梁啟超當成了義軍之首，只是他們不能接受的。後來，呂志伊提出了護國軍這個名字，眾人一聽覺得這個名字非常適合義軍。於是滇系軍閥就這樣成了護國軍。

因為蔡鍔曾在雲南做過武堂總辦，同時也是西南軍閥的開山祖師之一，所以他在西南軍閥中威望比較高。然而蔡鍔並沒有實戰經驗，比起其他人來身體弱也沒有帶兵打仗的能力。

而且當時的護國軍雖然已經崛起，但是他們也遇上了一個尷尬的問題：窮。沒有錢的話無法購買武器彈藥，也沒錢給部下發軍餉，這樣的護國軍實際上已經撐不了多久就可能會有逃兵出現。因為窮這一點，蔡鍔從一開始就沒辦法硬氣的跟部下對話。

到了年末，西南軍閥的諸位將領在經過慎重的會議後，他們決定讓雲南脫離北洋。決定擺脫當時袁氏留下的北洋廟堂體制要恢復都督府並回到民初狀態。然而問題來了，都督府恢復了讓誰來當都督呢？蔡鍔這次回到昆明只帶了一堆電報，又沒人又沒錢，於是他決定讓當時的滇系軍閥的負責人唐繼堯來擔任新的都督。於是新的都督便內定好了，但是都督也不過就是個後勤部長。

而整個護國軍會外強中乾的主要原因是，諾大的護國軍分了三個領袖卻連個總領袖都沒有，各自為戰，沒有中心領袖就無法做到好的配合，自己打自己的始終聯合不起來。雖然他們最後贏了，但是卻不能成為一支同仇敵愾的優秀隊伍。

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