談及明朝皇帝，朱元璋、朱棣、嘉靖、萬曆、崇禎等皇帝廣為人知，但明穆宗卻沒什麼名氣，可謂鮮為人知。然而，就是這麼一個沒名氣的皇帝，卻讓明朝賺了世界三分之一的白銀，比後世的「網紅皇帝」乾隆讓中國得惠更多。

古代中國是一個銀產量很少的國度，為何從明朝晚期開始，卻使用白銀作為基本貨幣？其實，這就得益於明穆宗。

1566年，嘉靖皇帝駕崩，裕王朱載垕（hou）即位，改元隆慶，史稱明穆宗。在位六年，除了這兩件，朱載垕沒有做過什麼驚天動地的大事，但就是這兩件事，在當時看起來微不足道，卻真真切切的改變了明朝，改變了中國，改變了世界。

其實，朱載垕開始並非太子，而是「裕王」，是嘉靖皇帝的第三子，但由於兩位兄長先後早死，就讓他成了儲君，最終即位為帝。正因朱載垕在裕王邸生活了13年，接觸到社會各個方面，了解民間疾苦，所以上台之後，就開始了「隆慶新政」。

所謂隆慶新政，除了「親賢臣遠小人」、「減稅減賦」、「厲行節儉」等傳統明君行為之外，最重要的就是「隆慶議和」與「隆慶開關」。

明朝建立之後，雖然朱棣等對蒙元殘餘勢力有過多次打擊，但卻百足之蟲死而不僵，所以蒙古一直是明朝最大的威脅，一直到明穆宗時，明朝和蒙古經常爆發一些規模較大的戰爭，最典型的是土木堡之變。

明穆宗上台之後，採納內閣大學士高拱、張居正的建議，與蒙古俺答議和，史稱隆慶議和。最終，明朝與蒙古達成了對俺答汗的封王、通貢和互市的協議，其中互市是開放11個邊境貿易口岸，使蒙古人能通過貿易獲得中國資源。

隆慶議和有什麼意義呢？其實，這一次議和直接結束了明朝與蒙古近二百年的敵對狀態，從此到明朝滅亡，明蒙之間絕少爆發大規模戰爭，且還有「自是邊境休息.......數千里軍民樂業，不用兵革，歲省費什七」。這些都是傳統評價，而清朝魏源的評價，就更有深度了。

魏源《武聖記》：高拱、張居正、王崇古（明穆宗時期的大臣），張弛駕馭，因勢推移，不獨明塞息五十年之烽燧，且為本朝開二百年之太平。仁人利溥，民到今受其賜。

魏源看來，隆慶議和不僅讓明朝50年見不到北疆烽火，而且還為清朝帶來了200年的太平。客觀的說，這一評價並未誇張，沒有隆慶議和帶來的和平氛圍，清朝北方也難享200年太平。

1567年，朱載垕上台的第二年，又出台了一個重要政策：宣布解除海禁，調整海外貿易政策，允許民間私人遠販東西二洋，史稱「隆慶開關」。換言之，私人海貿得到了合法地位。

從宋朝開始，因為中國造船技術的飛躍發展，加上中國製造的豐富性和先進性，所以海外貿易非常發達。元明儘管部分時期有海禁政策，但依然擋不住商人對利潤的追逐。明穆宗之前，私跑海貿的船隻都有很多，所以一旦正式宣布放開之後，明朝外貿業立即爆發，出現一個全面開放的局面。

由於中國商品一直是搶手貨，所以就如同清朝鴉片戰爭之前，中國海貿一直呈現「順差」現象，於是大量白銀流入中國。

《明代白銀國內開採與國外流入數額試考》中記載：從1567年到1644年這段時間，海外流入大明朝的白銀總數大約為3億3千萬兩，相當於當時全世界生產的白銀總量的三分之一。

也就是說，西班牙人辛苦的在美洲榨取白銀，但最終這些白銀的很大一部分，卻落到了中國人口袋裡。而讓明朝賺了世界當時白銀生產量三分之一的皇帝，卻是鮮有人知的明穆宗。

隆慶開關的意義重大，除了讓中國擁有大量白銀，奠定了白銀貨幣的基礎，和促進了中國海外貿易等之外，因為積累了巨大的財富，所以為張居正的全面改革奠定了經濟基礎。

不知道從什麼時候開始，開始流傳「明朝無明君」的說法，但持這一觀點之人，或許根本不知道明穆宗。就明穆宗所做的這兩件大事而言，古今又有幾個皇帝能與之相比？

即便被電視劇塑造成風流倜儻形象的乾隆，也不得不稱他為「令主」（賢德的君主）。當然，乾隆心理不平衡，給明朝皇帝都會加上一些負面評價，明穆宗也不例外。《明史》中留下這麼一句，「而帝未能振肅乾綱，矯除積習，蓋亦寬恕有餘，而剛明不足者歟」。於是，因為這一句話，明穆宗變成了平庸之君，甚至是軟弱之君，自然就不會有太大的名氣了。

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