為了讓材料更環保，設計師展示向日葵作為新型材料的潛能

向日葵原產南美洲，馴化種由西班牙人於 1510 年從北美帶到歐洲，最初為觀賞用。而今天，向日葵得到廣泛栽培，人們種植向日葵來獲取油、種子或生物燃料。提油後的向日葵籽（即向日葵餅）還可以被用來作為動物飼料。

但這種作物仍沒有被完全利用。泡沫結構的秸稈、擁有高強度纖維的外皮以及深褐色花盤常常被丟棄。但事實上，這些農業廢棄物是可以用來生產新型生物基材料的寶貴資源。

最近，荷蘭 Thomas Vailly 工作室與法國國立高等化學工藝技術工程師學院（ENSIACET）合作，揭示了向日葵副產品轉化為一種全新材料的潛力。

向日葵餅，除了用作動物飼料外，還可以變成水基膠，或者可以經過熱壓處理變成柔韌性強的薄膜，其質感與皮革類似。

將向日葵桿的外皮和主幹分離——外皮纖維經過加熱壓縮可製成硬質纖維板；而主幹經過處理則可以變成輕質的複合材料，成為聚苯乙烯的天然替代物。

「向日葵作物提供了一系列獨特的生物基和可生物降解材料」，Vailly 說。「進入生物塑料領域，以前被認為是廢物的材料得到應用成為可能：從小螺栓到大型隔熱板，從生物板（bio-board）到智能手機保護套。」

無論是保溫板，還是手機保護套，所有產品都是用向日葵副產品製成。「我們只能使用向日葵副產品，不能添加任何其他成分」，Vailly 說。「我們一次只關注一種植物——這樣能讓我們更加專註，從而獲得令人興奮的發現。」

「當你可以從當地的田地中提取所有必需的成分時，為什麼要使用油性粘合劑來粘合向日葵顆粒呢？」，他說，「要最大限度地利用你鼻子前面的東西。」

出於環保的考慮，研究人員和設計師們正在尋找和嘗試使用來自於可再生的生物質的材料。生物塑料（bioplastic，從植物油、玉米澱粉或微生物群中提煉的塑料）就是一個新興的研究領域。

最近，普利茅斯大學的研究人員還創造了一種新版的 cob 材料——這是一種由水、土壤以及纖維（如稻草和大麻）混合而成的建築材料，已經在英格蘭西南部和威爾士被廣泛使用了幾個世紀——但他們的版本具有更高的捕獲熱量的能力，符合當前建築的熱工性能標準。

題圖來自 Thomas Vailly

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