四條腿的鯨什麼樣？它學游泳的姿勢或許超出你的想像

知識 04-09

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Peregocetus pacificus 在陸地和水中活動的復原圖。圖片來源：A. Gennari

撰文：沛米戚譯引

現代的鯨是地球上最大的哺乳動物，是當之無愧的海中霸主。然而在 5000 多萬年前，鯨的祖先不過只有狼那麼大，能夠在陸地上四足奔跑。最近，一支國際合作研究團隊在秘魯海岸發現了一種新的四足鯨類化石，將其命名為 Peregocetus pacificus，意為「抵達太平洋的旅行鯨」。

這一發現填補了鯨類演化史中重要的一環，有助於揭示它們如何從陸地回歸海洋，又如何一路遷徙直至遍布世界各地。相關論文發表在 4 月 4 日的《當代生物學》（Current Biology）期刊上。

四條腿的鯨什麼樣

鯨目（Cetacea）包含我們所說的鯨和海豚，起源於 5000 多萬年前的南亞。遠古的鯨體型比現代的鯨要小得多，是水陸兩棲的四足偶蹄類哺乳動物。在過去幾十年中，科學家已經發現了幾種早期四足鯨類的化石。

鯨的大家族中最古老的成員是巴基鯨（Pakicetidae），它的三個屬都被發現於巴基斯坦的卡拉奇塔山脈（KalaChitta Range）。巴基鯨的大小和狼差不多，有著長尾巴和瘦長的四肢，生活在接近淡水的環境中，代表了陸生偶蹄類向水生鯨類演化的第一步。或許是因為它們和現代的鯨差異實在太大，最初的命名者們將其歸類為中爪獸目（Mesonychid），一類和狼相似的遠古食肉動物，這一分類過了近半個世紀才得到修正。

四條腿的鯨什麼樣？它學游泳的姿勢或許超出你的想像

巴基鯨游泳復原圖。圖片來源：https://estoyaburrido-mexico.blogspot.com/2013/02/la-evolucion-de-las-ballenas.html

比巴基鯨略晚的遊走鯨（Ambulocetidae）更加適應水中的生活，化石證據顯示它們尾部可能有著強壯的肌肉，和今天的水獺相似。並且，相比淡水環境，遊走鯨很可能更適應海水環境；而更晚一些的雷明頓鯨（Remingtonocetidae）可能已經完全適應了海水。

四條腿的鯨什麼樣？它學游泳的姿勢或許超出你的想像

遊走鯨游泳復原圖。圖片來源：https://estoyaburrido-mexico.blogspot.com/2013/02/la-evolucion-de-las-ballenas.html

重新學習游泳

早期鯨類很可能在水中覓食，在岸上休息。有科學家認為，從雷明頓鯨的時期開始，鯨的骨盆帶（pelvic girdle）變得更加靈活，能夠做出更大幅度的彎曲和伸展動作；與此同時，它們的尾巴變得更強壯、扁平，接近今天水獺尾巴的形狀。這些形態的改變都體現出對水中生活的適應。

接下來，鯨的家族迎來了一大批新成員——原鯨（Protocetidae），包含約 20 個屬。和祖先們相比，原鯨的眼眶更大，兩眼之間距離更寬，不同的屬頭骨形狀差異較大。它們還保留有發育良好的後肢。

本次發現的化石就屬於原鯨的一種。2011年，一個由來自秘魯、法國、義大利、荷蘭和比利時的科研人員組成的團隊發現了它，被保存在距今 4000 多萬年（始新世中期）的海洋沉積物中。化石研究顯示，這頭鯨保留了在陸地上活動的能力，同時也是一個游泳好手。它體長 4 米（包含尾部），臀部和四肢形態表明它可以在陸地上行走；而尾巴和足的解剖特徵，包括長而有蹼的附肢，都和現生的水獺、海獺相似。

四條腿的鯨什麼樣？它學游泳的姿勢或許超出你的想像