半路殺出個程咬金！開拓者公開示好湖人，掘金恐竹籃打水一場空
臨近常規賽收尾階段，西部前八的排位競爭變得更加激烈，尤其是上半區2-4名的位次之爭進入到了白熱化階段，其中難免有一些球隊開始有了挑選對手的小心思，掘金隊就是其中的代表人物，在與開拓者隊的焦點戰中，他們莫名其妙輪休了包括約基奇在內的三名球隊主力，擺明了要送給開拓者隊一場勝利，目的就是想通過開拓者，變相將火箭隊踢到西部第四的位置，這樣火箭隊和勇士隊便可以在第二輪提前相遇，掘金隊便可坐收漁翁之利。
可現實卻給了掘金隊一記響亮的耳光，首先在掘金隊馬龍教練這個計劃，主動權其實在火箭隊手中，只要火箭隊戰勝雷霆隊，那就坐穩了西部第三的位置，其次掘金隊沒想到的是，在開拓者隊接下來的對局中，半路殺出了一個程咬金，那就是本賽季已經確定無緣季後賽的湖人隊，據《clutpoints》統計，在過去的9場比賽中，主力折損大半的湖人隊竟在卡魯索、麥基和波普的帶領下，接連掀翻強敵，取得了6勝3負的傲人戰績，湖人隊策略實在有些讓人摸不到頭腦，無緣季後賽之後，開始不斷贏球，這是不想要高簽位的節奏？
不管湖人隊到底想要幹什麼，毫無疑問的是，接下來對陣開拓者隊的比賽，湖人鐵定是不會放水了，首先這場比賽是湖人隊本賽季主場最後一場比賽，一般都會安排為球迷回饋日，說白了，就是希望能夠更多的讓球迷們續約下個賽季的套票，這可事關球隊未來收入，球員們自然不會馬虎對待，其次這場比賽有可能是沃頓執教湖人隊的最後一場比賽了，因此這一戰更類似於沃頓的尊嚴之戰，他自然想要贏下比賽，最後，也是最重要的一點，湖人隊陣容中的大部分球員，合同即將到期，他們需要抓住這最後的機會去展現自己，為謀求下一份大合同增加籌碼。
面對這樣的湖人隊，開拓者隊也有些慫了，在兩隊開賽前，在社交媒體上主動@湖人隊：「要不要明天一起吃個飯？」雖然是半開玩笑性質，但是看得出來開拓者隊還是有些懼怕湖人隊這個愣頭青，畢竟球隊在折損了內線大閘努爾基奇之後，整體實力銳減，並且在此前兩支球隊的交手中，湖人隊取得了2勝1負的不錯戰績，如果最終開拓者隊真的輸給了湖人隊，那麼縱使火箭隊輸給雷霆隊，休城也能保住第三名的位置，掘金隊就將在第二輪遇到火箭隊，馬龍教練的妙計也落得竹籃打水一場空的下場。
除此之外，火箭隊總經理莫雷面對掘金隊這樣的做法，看似也十分惱火，公開在節目中表示，掘金隊的做法很有趣，球隊一定要贏下對陣雷霆隊的比賽，甚至連一向沉默寡言的塔克，也在採訪中點名掘金隊，並且表示火箭隊根本不屑於通過挑選對手，來確定比賽的輸贏，因為球隊有信心在季後賽中戰勝任何一個對手，加上開拓者隊又遭遇到了湖人隊這個半路殺出的程咬金，掘金隊馬龍教練想要順利實施自己的計劃，簡直難上加難，局面也早已不在掘金隊的控制之內。
