#Cover：氣候變暖導致了花粉數量增多，花粉過敏症成了經濟問題

隨著氣溫的升高，花粉導致的過敏正在變得越來越嚴重。

柳葉刀子刊 Lancet Planetary Health 雜誌最近的一項研究發現，隨著全球平均氣溫的上升，空氣中傳播的花粉數量一直在增加。根據分布在三大洲的 17 個研究點的監測數據，其中大多數都顯示了 20 多年來花粉數量的增加和花粉季節的延長。

而氣候變化越快，情況就越糟。這就是為什麼阿拉斯加的居民現在面臨著格外高的過敏風險——阿拉斯加的變暖速度是全球平均速度的兩倍。從長期來看，季節性過敏是全球變暖如何增加健康風險的最有力例證之一。過敏已經成為了一個健康問題，也導致了更大的經濟負擔。

據估計有多達 5000 萬美國人患有鼻過敏症，約佔美國總人口的六分之一。美國的衛生官員和科學家們正在研究造成這些風險的氣候因素，試圖減緩花粉不斷增加所導致的影響。Vox 的一篇文章列舉了科學家關於氣候和花粉過敏的一些發現。

當人體內部的免疫系統對一種原本無害的物質反應過度時，過敏就會發生。這可能會引起輕微不適，如蕁麻疹、眼睛發癢、流鼻水、呼吸困難，也可能引發如氣道腫脹、休克等危及生命的反應。

大約 8% 的美國成年人患有花粉熱（hay fever），也被稱為過敏性鼻炎，這是由花粉過敏引起的。雖然大多數病例可以用抗組胺葯治療，但美國對此的直接醫療費用高達每年 34 億至 112 億美元（還沒有算上因此損失的生產力）。而花粉引發的哮喘等併發症在某些情況下也被證明是致命的，美國每年有超過 2 萬例相關急診病例。

花粉是一種很細的粉末，是種子植物雄蕊花粉囊內的粉末狀物，這些植物包括榆樹、黑麥草和豚草等。它是根據溫度、降水和陽光等環境信號釋放的。花粉粒的大小從 9 微米到 200 微米不等，有些類型的花粉可以深入肺部，引起刺激，即使對沒有過敏症的人也是如此。空氣中高濃度的花粉會引發過敏反應，並能傳播數英里，包括沒有被密封的建築物室內。

在時間上，全年一般有三個花粉高峰期。在春天，橡樹、白蠟樹、樺樹和楓樹的花粉數激增；貓尾草、蘭草和鴨茅的花粉在夏季達到高峰，豚草花粉則在秋季達到高峰。

總的來說，隨著氣候變暖，花粉在一年中出現的時間更早了，花粉季節也越來越長，尤其是豚草花粉。

與樹木或多年生植物不同，一年生植物豚草非常適合用於研究氣候對花粉和過敏的影響。美國農業部植物生理學家 Lewis Ziska 表示，二氧化碳濃度從工業化前的 280ppm（百萬分率）到今天超過 400ppm，導致每株豚草的花粉量相應翻倍。

對植物來說，二氧化碳也是一種重要的營養物質。事實證明，更高的二氧化碳濃度會促使植物產生更多的花粉。更多的花粉通常意味著更多的種子，這意味著下個季節有更多的豚草。平均氣溫的升高意味著春天開始得更早，冬天到來得更晚，這就給了植物更多的時間產出容易讓人打噴嚏的顆粒。

在更小的範圍內，也可以看到二氧化碳的影響。研究人員發現，草和豚草植物的花粉產量會隨著二氧化碳的局部激增而增加，比如高速公路邊汽車尾氣的排放。

阿拉斯加的變暖速度是全球平均速度的兩倍，這對全州的過敏患者產生了巨大的影響，不僅僅是花粉。

阿拉斯加過敏、哮喘和免疫學中心的 Demain 解釋說，不斷上升的氣溫正在融化阿拉斯加城鎮下面的永久凍土層，導致濕氣滲入房屋。潮濕會讓黴菌生長，導致更多的人需要治療黴菌過敏。

氣候變暖還導致了昆蟲叮咬的愈發頻繁。暖冬意味著更多的小黃蜂和胡蜂能在寒冷的月份存活下來，增加了阿拉斯加人被蟄傷的可能性。2006 年，阿拉斯加州安克雷奇市的螫針類昆蟲數量激增，導致兩例因昆蟲叮咬過敏的死亡，這在以前從未發生過。

越往北部的地區，被昆蟲叮咬尋求治療的人數增長就越明顯。相較於 1999-2001 年的三年間，2004-2006 年間該州最北部的昆蟲叮咬發生率增長了 626%。

儘管如此，花粉在阿拉斯加也仍是一個大問題，該州的主要花粉來源是樺樹。安克雷奇市周圍的樺樹花粉非常嚴重，甚至那些不過敏的人也可能對空氣中的刺激物產生反應。Demain 說：「每立方米的花粉超過 175 粒，可以稱為『高』花粉量。」「在阿拉斯加，我們每立方米的花粉量高達 2000 至 4000 粒。」

Demain 指出，除了花粉的數量，二氧化碳濃度的增加還會增加花粉中引起過敏的肽（peptides）。這些肽是觸發人體免疫系統的分子信號，同一花粉粒上的肽越多，過敏就越嚴重。所以問題不僅在於花粉數量的增加，花粉本身在引起免疫反應方面的作用也越來越強。

題圖來自 pixabay

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