最後一名參與杜立特轟炸東京老兵去世！享年103歲

4月10日，參與杜立特空襲東京行動的最後一名老兵理查德·科爾在美國聖安東尼奧去世，享年103歲。

科爾在俄亥俄州的代頓出生和長大。在2016年接受採訪時，科爾表示，他第一次對飛行產生興趣是在童年時代，當時他會騎著自行車去陸軍航空兵測試基地McCook Field，觀看飛行員們的飛行。他說，他在1940年11月應徵加入陸軍航空隊，因為「這是一份很好的工作」，尤其是在大蕭條時期，在完成訓練後，他去了俄勒岡州彭德爾頓的第17轟炸小組。1942年2月初，他被調往南卡羅萊納。在那裡，他看到布告牌上寫著招募志願者執行轟炸機任務。

B-25轟炸機從「大黃蜂」號航母起飛

1942年4月2日上午10時，大黃蜂帶領的第18機動艦隊駛離阿拉米達，裝載著16架來自陸軍航空隊的B-25B米切爾中型轟炸機，向日本本土進發。4月18日早上7點44分，「大黃蜂」號發現約9000米外有一艘日本的小船，儘管該警戒船很快被擊沉，但美軍艦隊行蹤已經暴露。當時距日本本土還有約1200千米，比杜立特原定計劃中起飛的海域要足足遠了450千米，這意味著如果提前起飛，本來就緊巴巴的燃料就不夠用了，很可能到不了中國沿海就會燃料用盡。放棄行動還是繼續執行任務？杜立特思考片刻還是決定提前起飛。由於B-25沒有足夠的燃料返航，而且也不可能在航艦甲板上降落，杜立特下令在完成任務後飛往中國。中國是美國當時在亞洲戰場上最重要的盟友。彼時在浙江衢州，中國軍民已經準備好了可供B-25轟炸機降落的跑道。在抵達日本首都東京後，杜立特與科爾向許多重要目標發起攻擊，包括在一座鋼鐵廠上空投下燃燒彈，已藉由火光指引其他轟炸機持續攻擊。不過由於衢州方面沒有收到杜立特提早發起空襲的消息，所以未能即時做出迎接B-25B轟炸機降落的準備。所有15架飛臨中國上空的B-25B在燃料耗盡的情況下在浙江、安徽與江西三省境內隨處迫降。幸運的是，其中69人在中國軍民的協助下脫離險境。

一號機組成員合影前排分別是杜立特與科爾

科爾降落在距杜立特六公里的射干村（現在臨安太湖源鎮），他在跳傘逃生後一度被懸掛在一棵大樹上。不過他很快就得到了當地百姓的協助返回地面。三天後，科爾在當地保長等人的護送下被送至浙西行署青年營與杜立特等1號機組上的其他4名名飛行員團聚。獲救之後，科爾並未返回美國，而是在中國戰場繼續參加對日作戰至1943年6月。短暫返美後，又於1943年10月重返中緬印戰場。

杜利特爾突襲是珍珠港事件是美國對日本本土的第一次反擊，雖然這次行動只造成了輕微的破壞，但卻在珍珠港事件發生四個多月後提振了美國本土的士氣，並向日本人民發出了一個信號，即美國不僅準備反擊，而且有能力襲擊日本本土。

老兵理查德·科爾出席B-21轟炸機命名

科爾的事迹直至今日在美國空軍中都影響頗深，他仍然是一個深受飛行員喜愛的人物。2016年，他出現在美國空軍協會(Air Force Association)空中空間網路會議的舞台上，宣布該機構的下一款隱形轟炸機B-21命名為「襲擊者」(Raider)。2017年，佛羅里達州赫爾伯特菲爾德空軍基地(Hurlburt Field)將容納第319特種作戰中隊的大樓更名為理查德·e·科爾大樓(Richard E. Cole building)。去年9月7日，當他103歲時，空軍參謀長戴夫戈德費恩上將和妻子道恩給他打電話，祝他生日快樂。

完

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