日本空自F-35A墜海 亞太實戰部署最多第五代戰機
日本空自的F-35戰鬥機
2019年4月9日晚，日本航空自衛隊一架從青森縣三澤空軍基地起飛的F-35A戰機疑似墜海，這將是全球服役中的F-35A戰機首次失事記錄。據悉，空自這架出事戰機系三菱重工自行組裝的首架「日本國產F-35A。」
三澤基地是日本空自基地中唯一一座由美日兩國共同使用的航空作戰基地，也是美軍在西太平洋唯一一處跨軍種的聯合基地。此外因該基地在日本列島東北部的戰略位置，使其處於美軍從本土或阿拉斯加前往東亞的大圓航線一側。因此，東來的美軍飛機經常取道三澤基地。
駐三澤基地的美軍第35戰機聯隊
三澤基地駐紮主力現為美軍第五航空隊（美駐日空軍）第35戰機聯隊和空自第3航空團。美國空軍派駐在三澤的戰鬥機部隊，重點擔負備戰及對敵防空壓制（SEAD）任務，駐三澤的美國海軍飛行部隊，則以反潛警戒與電子情報偵察為主。
三澤基地也是美國在東北亞重要的情報與資訊搜集據點，可對日本周邊區域的通信進行觀測或截聽。設在基地內的姊沼通訊站據稱是梯隊系統（ECHELON，英國、美國、加拿大、澳大利亞及紐西蘭五國組成的情報搜集網路）在全球最大的地面設施之一。
美軍的F-35B戰鬥機
而在2018年的9月28日，一架編製屬隸屬美國海軍陸戰隊戰鬥攻擊訓練501中隊的F-35B，在南卡羅納州波福陸戰隊航空基地（Marine Corp Air Station Beaufort）附近墜毀。當時五角大樓官員稱，雖然F-35戰機曾發生過事故，但這是17年來，美軍史上首度有F-35這款5代戰機墜毀。
據共同社報道，那架失蹤的F-35A戰機，於9日晚間7時27分正和另外三架組成編隊展開夜航，在三澤基地以東約135公里處的太平洋上空突然失去訊號。之後，日本航空自衛隊的救難機、海上自衛隊的反潛機及護衛艦等立刻前往搜索。「失事戰機飛行員是一名40歲的三等空佐（少校），相當資深。」
9日晚，日本防衛大臣岩屋毅表示，空自將暫停其餘F-35A的飛行任務。去年，當陸戰隊的F-35B在執行訓練任務墜毀後，美軍暫時停飛了整個F-35機群。岩屋毅10日透露，在青森縣海域的太平洋上發現了失聯戰機尾翼的一部分，他稱空自「認為是墜落之物。」
美軍本土部署的F-35A
F-35A的全球部署及首次實戰
F-35A，為F-35「閃電II」（F-35Lightning II）隱形聯合攻擊戰鬥機中，美國空軍與盟國空軍的使用型號，屬傳統陸基跑道起降型，單機早期造價1.116億美元，現為9，430萬美元。F-35A是F-16和A-10的後繼機種，F-22「猛禽」戰鬥機的輔助型號，於2006年12月15日在得克薩斯州沃斯堡展開首次試飛。此機種主要用於密接支援、目標轟炸、防空截擊等多種作戰任務。
2011年7月14日，首架F-35A正式交付美國空軍列編服役。
2016年8月2日，美國空軍空戰司令部司令赫伯特.卡萊爾上將宣告，首支裝備15架F-35A戰機的作戰中隊具備初始作戰能力。
參加「紅旗」軍演的F-35A
2017年1月23日-2月10日，駐紮猶他州希爾空軍基地的美國空軍第338戰機聯隊及預備役第419戰機聯隊的F-35A，首次參與在內華達州內利斯基地舉行的第17-1號「紅旗」軍演。演習期間，F-35A共執行了226次原定飛行架次中的207架次飛行任務，妥善率達90%；空戰表現共擊落敵機145架，7架F-35A皆在視距內被擊落，經換算後交換比為1:20；對地方面成功執行了壓制敵方防空系統的任務，對51座中的49座地對空導彈投下了模擬彈藥。
2017年4月15日，隸屬於希爾基地的美國空軍第388戰機聯隊第34戰機中隊和預備役第419戰機聯隊第466戰機中隊的F-35A，橫越大西洋前往英國的雷肯希思皇家空軍基地參加訓練任務，創下F-35A自宣布具備初始作戰能力後，首次的境外部署及跨越大西洋至歐洲的演訓紀錄。
2018年6月13日，第300架F-35戰機正式交付美國空軍，進駐猶他州希爾空軍基地。
澳洲空軍的F-35A
目前，F-35A已投入服役的國家有美國、以色列、義大利、荷蘭、挪威、澳大利亞、日本、韓國。其中，韓國分兩次共採購60架F-35A，並在2018年3月28日接收了首批兩架；而以色列空軍則在世界上第一個將F-35A投入實戰。
F-35I，為以色列空軍所使用的型號，昵稱為ADIR，希伯來文意思為「全能者」或「偉大」。F-35I機體原型為F-35A，最初的15-20架戰機以F-35A的形式交付，再由以色列根據特定需求，改裝為F-35I。比如：內部航電系統由洛克希德.馬丁公司出廠時加裝以國航太工業公司所開發的專用C4I模組，採用了比美軍更先進的指管資訊處理能力；電戰系統則加裝由埃爾比特系統公司（Elbit Systems）開發的Elisra電戰系統；武器及作戰支援系統方面也經修改整合至能夠使用以國自製的各式武器系統。
至於剩餘的戰機，都將在洛馬美國工廠以F-35I的標準組裝，並要能立即投入作戰。至今，以色列已採購25架F-35I，還將選購25架。
以色列空軍的F-35
2016年12月12日，奧巴馬政府的國防部長阿什頓.卡特訪問特拉維夫，和以軍方共同慶祝第一批兩架F-35I戰機運抵以色列，12月3日，以空軍的F-35I首飛；2017年1月16日晚，僅接收一個月的以軍兩架F-35I執行首次夜間飛行任務，為以空軍所有機型當中最快執行夜航的機種；2017年4月23日，第二批次共三架F-35I戰機飛抵位於內蓋夫沙漠的內瓦提姆空軍基地（Nevatim Airbase），連同第一批共5架F-35I編入以色列空軍別稱「金鷹」的王牌作戰機隊—140中隊（140 Squadron Israel）。
2018年5月28日以色列《國土報》報導，以空軍司令阿米卡姆.諾金少將在本月22日的一次軍方內部會議上證實，以軍F-35戰機的飛行範圍已涵蓋全中東，並已在兩個不同的戰線發動兩次攻擊，至少兩度執行對敘利亞的空襲任務。
諾金還展示了一張F-35戰機飛越黎巴嫩首都貝魯特上空的相片，而這可能就是在對黎巴嫩真主黨及伊朗發出明確的武力威脅。以國空軍的官方推特在當日發文說：「F-35I「全能者」戰機已在執行戰鬥任務，我們是世上率先在戰鬥中動用F-35的國家。」
國際軍界曾就此指出，F-35戰機從1990年代初開始研發，而它這次投入戰鬥是一大里程碑。「以色列空軍在戰鬥中使用F-35是該戰鬥機所能獲得的最好支持。這或許有助於這款戰鬥機擺脫長期的批評。這些批評指責它是一種無法在實戰中有所作為的擺設。」
美軍部署在嘉手納基地的F-35A
亞太是部署F-35第五代戰機最多的地區
當前，亞太是美軍實戰部署最先進的F-35「閃電Ⅱ」聯合攻擊戰鬥機數量最多的地區。
2017年11月21日，美軍太平洋司令部（USPACOM）發布消息，來自本土猶他州希爾空軍基地第388、第419戰鬥機聯隊的12架F-35A戰鬥機和超過300名人員，首次在駐日本沖繩嘉手納基地完成海外作戰部署。
2017年1月18日，美國海軍陸戰隊第一個成軍的F-35B中隊-第121（VMFA-121「綠騎士」）戰鬥攻擊中隊的2架F-35B「閃電Ⅱ」戰鬥機，從本土亞利桑那州尤馬陸戰隊航空站幾經轉場率先飛抵駐日本山口縣的岩國航空基地。在當月內接著有8架到達，之後的11月9日、16日分別又各有3架入駐，現總計有16架F-35B在岩國基地駐防。
從岩國基地起飛的F-35B
為因應半島危機，第121戰鬥攻擊中隊曾於當年8月31日、9月18日出動，協同美軍B-1B戰略轟炸機及日韓盟國戰機開展聯合打擊演練。
2019年2月28日，美國海軍航空兵司令德沃爾夫.米勒（DeWolfe Miller）中將聲稱，F-35C聯合攻擊機已具備行動、作戰以及取勝的能力，將大大增強航母打擊群的能力。他對媒體說：「F-35C已能執行任務並備戰，也準備好打勝仗。我們正在航母戰鬥群的軍火庫中加入驚人的武器系統。」而美國海軍早前暗示，首批F-35C戰機在獲得作戰資質後也會被派往日本，加入附屬常駐日本的「里根」號（CVN-76）航母戰鬥群的艦載第五航空聯隊。
安倍參加日本空自F-35A服役儀式
2018年1月26日，日本空中自衛隊的一架F-35J（F-35A的日本出口型）首次被部署於青森縣三澤基地。空自2018年度還將部署9架F-35J至三澤基地，組建總計10架戰機的飛行中隊。而這是一個宏大計劃的開始，後續日本空自極有可能會在該基地部署42架F-35J。
《日本產經新聞》曾在2018年11月27日提到，東京已經準備醞釀再從美國購買多達100架F-35當今最先進的隱形戰機，每架費用超過100億日元，約9千萬美元。該報稱，「安倍政府此舉意在顧及美國總統特朗普提出的日本擴大從美國採購武器的要求。此前日本已經計劃在2024年度前引進42架第五代戰機F-35A，正逐步推進部署。未來這些F-35將替換日本現役的200架F-15中無法升級改造的約100架。」
日本大量購進F-35戰機，也是其國防戰略調整的重要部分。美國媒體說，「日本政府正在調整方向，計劃將直升機母艦「出雲」號改為可供戰機起降的航母，並部署能以較短跑道起飛和實現垂直降落的F-35B型戰機。這一計劃將納入《防衛計劃大綱》。」
在三澤基地的空自F-35A
日本空自F-35A墜海或引發情報大戰
9日，空自的F-35A墜入太平洋後，東京和華盛頓最為擔心的是，如何確保戰機殘骸不落入敵手導致最機密軍事技術流失，這將構成對美國國家安全的重大挑戰。美國《戰爭地帶》編輯泰勒.羅戈韋說：「如果日本的F-35戰鬥機墜落於太平洋，我們很可能將看到自冷戰以來規模最大的水下情報和反間諜行動之一。如果在沒有藉助雷達反射器的情況下工作，準確定位戰機的位置可能是個問題。」
多年來，F-35聯合攻擊戰鬥機計劃（JSF）一直飽受爭議和困擾。西方有評論稱，「20多年來，F-35一直為大型防務合同都會發生的各種問題所困擾：進度延後，預算超支，還有最初的超賣。」
五角大樓要求，JSF項目以一個通用的設計方案推出3種機型，它們共用80%的零部件。但問題馬上來了，因為美軍各軍種對F-35的需求不盡相同。
比如，美國空軍想要隱形戰機，而隱形要求導致JSF最初設計方案沒有內部武器艙，海軍陸戰隊就不幹了，因為他們堅持設計方案必須安排內部武器艙。「海軍陸戰隊之所以想要垂直起飛飛機，是因為它表示沒有可以替代AV-8B「鷂」式垂直起降戰鬥機的選項。」
美國海軍的F-35C艦載戰鬥機
蘭德公司發現，F-35戰機的3種型號在研發過程中彼此差異是如此之大，以致採用一個基本設計方案或許比各軍種從一起步就根據自己的需求分別建造飛機的成本更高。
而在飛行測試期間，軍方又發現F-35需要進行結構和電子方面的修改。但此時許多飛機已經生產出來，這一事實讓修改的成本變得昂貴得多。
F-35機群的運營成本還將比它所取代的戰機高出79%，分析人士稱F-35是「燒錢的坑」。F-35A的每飛行小時成本為3.25萬美元，而F-16C/D的成本為2.55萬美元。
不過，儘管「F-35可能是最受嘲笑和最有爭議的戰機之一，但它已經亮相，幾乎可以投入現役。這是好事。」
美國軍事專家埃里克.泰格勒在2018年7月27日發表的一篇文章中稱，「他們成功了。作為第五代戰機，F-35提供了新的作戰能力和信息利用能力。它將與F-22和第四代戰鬥機如F-18和F-16一起，在防禦環境下「打破防守」。至少到目前為止，F-35戰機兼備各種能力，但雜而不精。美國為它付出了高昂的代價，而完整的賬目還有待評估。」
西方防務人士認為，F-35將帶來非對稱作戰優勢。相比第四代及其以前的戰機，F-35系列戰機取得的進步有：
F-35的光電雷達
廉價耐用的隱身技術；綜合的航電設備與感應器融合可以結合從機載與非機載的感應器獲取戰場情報訊息，這樣不但能增加駕駛員的狀況感知、目標識別與武器投射能力，還可快速地傳輸訊息到其它指揮及控制（C2）節點；包含IEEE-1394b與光纖的數據交換網路；利用飛行員聯合頭盔顯示器完全替代傳統的戰機抬頭顯示器等。
F-35戰鬥機因裝配當今世界最領先的、同時是人類航空史上推力最大的F-135軍用後燃器渦扇發動機，可實現空中連續超敏捷機動。而戰機的「機動性」和「敏捷性」是衡量其空中作戰能力的重要指標。
F-135發動機
F-35戰機己經不只是一個作戰平台，而是一整個戰場訊息系統的一部份。美軍第5代戰機如F-22和F-35都有座艙顯示器向飛行員提供戰場即時數據，標明敵方雷達或戰機的角度與距離，以避免飛行員進入那些可能被偵測到的位置，並可利用系統所提供的訊息來躲避敵方攻擊。這是美軍花費數十年時間、從千百次實戰經歷中錘鍊出來的核心技術。
F-35戰機大量使用人工智慧系統，強化綜合性戰力應對各種空地威脅。F-35的「自主後勤信息系統（ALIS）」已涉及人工智慧技術的早期應用。
藉助人工智慧技術，F-35飛行員甚至能在戰機駕駛艙內控制附近飛行的一小群無人機行使感測、偵察和瞄準職能。「來自一架空軍「捕食者」、「死神」或「全球鷹」無人機上的光電/紅外感測器的實時視頻可以直接進入一架F-35的駕駛艙，而無需去往一個地面控制站。」這對「在既涉及空對空威脅又涉及空對地威脅的快速移動作戰的情況下，提高速度意義重大。」
F-35試射JSM導彈
F-35裝備了最新JSM隱形聯合打擊反艦導彈，能對敵方航母或大型水面艦隊構成重大威脅。JSM導彈的海基型剛成為美國海軍下一代護衛艦反艦導彈，但可當作替F-35的內置彈倉量身定製。
JSM導彈射程達300公里，設計時突出了「靜默打擊」，不僅導彈本身採取隱形彈體設計，還採用末端紅外導引，配合F-35的光電雷達，在整個打擊過程中做到不發出電磁波，以反制日益先進的雷達、信號預警系統。
已經過實戰考驗的F-35會對「反介入/區域拒止」這一當今熱門的軍事概念產生較大實際影響。曾擔任F-35中隊指揮官的前美國海軍陸戰隊中校戴維.伯克說：「如果你從二維角度來看待戰爭，你就會有錯誤認識，你不會因為手臂比我長而在拳擊比賽中打敗我。」
組裝中的F-35
由於最新數字技術廣泛運用到戰機設計，F-35戰機被稱為「飛行的電腦」，每架飛機上有將近900萬行電腦代碼。它具有很強隱形能力，能夠躲避敵方雷達偵測。F-35的武器和感測裝置都藏在機身內，加大了敵方的偵測難度。
因而對美國的對手來說，如何想方設法獲取F-35的隱身技術及航電設備功能，是頭等大事，這也是華盛頓為何如此堅決反對土耳其找俄羅斯購買S-400導彈的原因。日本空自F-35A遺留在太平洋底的部件碎片，或將給莫斯科等方面提供一個難得的窺視機會。
曾在美國參議院外交關係委員會擔任高級專業顧問的湯姆.穆爾在推特上評論道：「對於俄羅斯等大國來說，如果可能的話，為了得到日本失聯的這架戰機的殘骸，付出再高的代價也不過分。這是一個巨大的挑戰。」
日本空自的F-35
義大利前空軍軍官戴維.琴喬蒂稱，F-35的隱形性能是由飛機外形、發動機、用於製造飛機的材料以及系統軟體代碼綜合作用的結果。談到9日晚的事故，他說：「該事件導致的問題嚴重程度取決於找到了什麼、何時找到，最重要的是，戰機如果墜毀，在撞擊水面後的狀況如何。」
考慮到F-35製造過程的高度精密與複雜程度，僅憑從海底打撈上來的少數戰機殘骸，或許很難幫助他國對其實施逆向工程，但琴喬蒂警告，零碎部件仍有可能為富有經驗的情報機構提供寶貴線索。他說：「仍有許多有趣的部分可以研究，以獲得部分細節：一個特殊的機載感測器或無法從外部看到，但可以通過研究飛機進氣口或排氣部分、雷達反射器等方式收集信息。」
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