明朝末年邊境守將真的實力不行？為何抵抗清朝只能靠吳三桂？

崇禎在位時，北方邊境頻頻告急。關外女真族的崛起，讓明朝遇到了最難纏的對手。即便大漠上的蒙古騎兵，都未曾讓明朝軍隊如此狼狽。

精心構建的戰略防線被不斷攻破，明朝聯合蒙古打壓清朝的戰略，也遭遇慘敗。以至於清朝軍隊取道蒙古，直接繞過防線，進攻北京。各路起義軍蜂擁而起，崇禎皇帝又忙於平定內亂。

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崇禎十七年，李自成率大軍直逼北京。三月初四，崇禎皇帝無奈，只能下令讓吳三桂進京。這個做法，無疑是醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。讓吳三桂進京，無疑等於明朝主動放棄關外，將它拱手讓給清朝。

此時明朝的邊境防禦，已經極為尷尬，除了吳三桂率領的最後一支邊軍，再也沒有可以抵禦清朝的軍力。冰凍三尺非一日之寒。造成這種局面，並非一兩日形成的緣故，而是明朝長期積累的弊病。

明朝北邊長期邊患嚴重。明朝歷史上，為國防安全考慮，對北方邊軍非常捨得投入。如紅衣大炮這種從葡萄牙引進的先進精銳武器，都率先在北邊戰場上投入使用。在很長一段時間內，北方邊軍都屬於明朝的精銳部隊。除了武器，明朝邊境騎兵的戰鬥力也不差。

河西走廊自古是中國優良產馬區，又有大片牧場。這裡可以為明朝提供許多優質戰馬。明朝邊境軍隊在長期戰鬥中，也練就一身精湛的本事。再加上槍炮的協助，即便是清朝軍隊，都曾吃過大敗仗。

但是，跟一般投入不同，軍隊的投入，只有在戰爭中才能發揮效果。而且，需要長期投入大筆財政支持。明朝初期的時候，軍隊以屯田解決糧餉問題。明朝中期開始，屯田制度崩潰，士兵改由招募。

這無疑增加了朝廷的軍費投入。更嚴重的問題在於，由於沒有完善嚴格的招募制度，明朝官員招募士兵時，往往極為腐敗。招募過來的士兵，大多是鄉間閑散人員和地痞流氓。

軍隊缺乏嚴格的軍紀，很多邊境官兵只在領糧點冊有名，一旦遇到戰事，便鳥做獸散，逃到不見蹤影。因為招募的士兵沒有明確的軍籍和地址，即便逃跑，也無法追回。明朝後期，朝廷軍費投入增加，底層士兵的素質卻不斷下降。

與清朝作戰時，明朝邊軍又常常敗多勝少，這造成很多明朝邊境士兵的怯戰。《明史》記載，從浙江招募到遼東的士兵中，「所募兵畏出關，多逃亡。」

士兵的問題仍是其次，統帥將官對於軍隊戰鬥力而言，有更為重要的意義。明朝歷史上，不同時期邊境守將的整體水平有很大變化。明朝前中期，朝廷重視對邊境守將能力的培養，軍隊的守將素質較高。

當時守將中，不僅有驍勇善戰的人，也有重視文教，推行建設，做長期抵抗的將領。明朝中期，朝政日趨腐敗，軍隊問題也愈加嚴重。對守將的要求，更多希望他們可以英勇殺敵，而不在乎他們是否懂得文化。

這種做法，只能短期有效，長期則是一大弊端。而且，明朝後期開始，邊境守將便開始地方家族把持的趨勢。吳三桂的父親吳襄，就曾擔任總兵的職位。這種情況的好處在於，將領有家學熏陶，有一定的成材率。壞處也很明顯，這些家族根基過於深厚，一般地方官員無法制約，他們更容易違法貪墨。

如果將官貪墨軍餉，士兵就得喝西北風過日子了。明朝後期，這類問題經常發生。更嚴重的問題在於，如果軍隊上層長期被某個家族或勢力把持，底層普通士兵的上升空間就非常有限。對於軍士而言，激勵的動力便非常有限。

所以，在崇禎繼位時，明朝邊境軍隊便已經有極大的弊病。而這種弊病又極難去除。邊境軍隊雖然仍有戰鬥力，但總體上保持衰落的趨勢。

崇禎在用人上，往往過於急躁，問題不少。袁崇煥便是最好的例子。而袁崇煥被殺，對於邊境軍心，震撼極大。很多軍士因此對朝廷寒心。朝廷拖欠軍餉，北邊清朝又極力拉攏。很多人選擇投敵。如吳三桂的舅舅祖大壽，便是其中之一。

隨著一批批邊境統帥因各種原因離開，底層人才難以被提拔上來時，吳三桂就成了頂樑柱。他是總兵吳襄的兒子。當然，崇禎提拔吳三桂，也並非沒有理由。僅從作戰能力講，吳三桂還是挺強的。

松錦之戰時，吳三桂是少數成功突圍的明朝軍隊。吳三桂的治軍能力也非常強。他激勵將士的辦法，主要依靠打仗勇猛，非常有膽氣。

皇太極就曾這樣評價：「吳三桂果是漢子，得此人歸降，天下唾手可得矣。」所以，崇禎才會賜尚方寶劍給吳三桂，並在最危急關頭讓吳三桂入京。只是形勢交錯，崇禎最後沒有等來吳三桂，只能自縊煤山。

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