鄭和與哥倫布時期，艦隊靠什麼辨別方向？

1405年鄭和率領大明船隊浩浩蕩蕩駛往印度洋，八十七年之後哥倫布船隊橫渡大西洋發現美洲。

這兩次人類航海史上的壯舉有一個共同的特點，那就是它們都誕生在現代航海技術問世之前。跟渺小的人類比起來，廣闊的海洋無邊無際，即使是今天的萬噸巨輪跟大海比起來也不過是一粒沙子，那麼在古代科技不發達的年代，海船靠什麼辨別方向的呢？

我們知道，海洋不同陸地，陸上走過會有痕迹，小到腳印大到車轍都可以給後來人提供標記，這樣過的人多了就形成道路。但船從海面駛過之後，一切恢復如常，茫茫大海之上無依無靠，行船靠什麼確定自己沒有迷失方向？又憑什麼相信自己朝這個方向行進一定能到達目的地呢？

最早的船隻根本沒有能力做越洋航行，此時的海船一般是沿著海岸線做近岸行駛，所以岸上會在特定的地點聳立燈塔以指導行船。比如恩里克王子在主導葡萄牙航海事業期間，葡萄牙船隻一再沿著非洲西岸向南航行，一路之上除了尋找黃金和香料就是在岸邊設立燈塔和石碑。而後來的船隻循著前人留下的燈塔最終繞過好望角，打通了海上到達亞洲的航線。

除了陸上坐標之外，觀天辨星也是早期水手必須要掌握的一項基本技能，在晴朗的夜空下，北極星和南十字星座是最好的坐標。北極星屬於小熊星座，靠近正北，幾乎正對地軸，是夜空中位置和亮度都比較穩定的一顆恆星。一般情況下，只要找到北斗七星就能找到北極星，從北斗七星的鬥口位置向前延伸約五倍距離即為北極星，此時便可大致確定正北方向。

而南十字星座主要是在南半球的洋面上用以確定方向的星座。南十字星座位於南天極附近，由四顆較亮的星星組成，形如十字，故而得名。將南十字星座當中的兩顆一等亮星連線並向下延長兩星距離的四倍半就是南天極，也就是正南方。但不管是北極星還是南十字星座都需要好的天氣條件，如果烏雲密布，看不到星星怎麼辦？還有一種方法便是依靠季風。

由於海洋與陸地的比熱容不同，所以在冬夏兩季的溫度與氣壓都不相同。夏季陸地溫度高，氣壓低，風從海洋吹向陸地；而冬季陸地溫度低，氣壓高，風從陸地吹向海洋，如此一來便在固定的季節形成季風。使用這種方法辨別方向首先要知道自己所處的大概位置，比如船隻在黃海或東海海域，如果是夏天海風吹來的方向就是東方，因為此時風從海洋吹向陸地；如果是冬天海風吹來的方向就是西方，因為此時風從陸地吹向海洋。

再有一種方法就是航海羅盤。人們很早就發現地球存在磁場，磁北與正北雖不重合，但畢竟相差有限，此時羅盤便可以大致確定出南北。後來木製船隻被鋼製船體取代，羅盤便不能在這類船上使用，但這種困境並沒有持續多久，因為很快衛星定位就問世了。今天的航海水手們再不用掌握古人的種種技能，但藝多不壓身，萬一哪天GPS不能用了呢？

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