世界上最會偽裝巨型蟲子之一，它們有的能生長到半米那麼長！
你不是在動畫片《昆蟲總動員》中而是在野外驟然與一隻近半米長的巨大昆蟲相遇，你一定會被駭得夠嗆。
我們知道，竹節蟲目昆蟲是一種植物食性昆蟲。也是一種很有趣的擬態生物，經常模擬樹枝、竹節或是寬闊的葉片。
竹節蟲不像它的近親直翅目昆蟲如蚱蜢、蟋蟀等，有一對強健而適合跳躍的後腿，因此它不是憑藉出色的彈跳能力，而是仰仗惟妙惟肖的擬態來迷惑天敵，求得生存。 竹節蟲目昆蟲是一個龐大的家族，共有2總科、5科、2700多個種類，其中兩種巨型竹節蟲最引人注目。這就是世界上身體最長的分別產於印尼婆羅洲(即加里曼丹島)及馬來西亞的巨型竹節蟲。
由於統計的方式不一樣，兩種巨型竹節蟲難分伯仲，均堪稱世界第一：如果僅包括從頭到尾的長度，產於婆羅洲的巨大竹節蟲有32.8厘米長，超過產於馬來西亞的巨型竹節蟲身長27.8厘米的紀錄，是當之無愧的世界之最，但如果統汁的指標包括伸展的四肢長度在內的話，則後者超越前者，最大的紀錄為55.5厘米，前者為54.6厘米，兩者均超過半米!位列第三的，是產於馬拉維的一種巨型竹節蟲，其從頭至尾的長度為26.3厘米，相當於男子41碼鞋的長度——如果你不是在動畫片《昆蟲總動員》中而是在野外驟然遇見一隻這麼大的昆蟲，應該是駭得夠嗆吧。
在白天，這些以細瘦狹長的身材為典型特徵的竹節蟲，憑藉自身良好的偽裝安全地潛伏在棲息的林地、叢林或花園中。事實上，有些竹節蟲可能就潛伏在你家花園的樹木或草叢中長達數年之久而從未被你察覺。一到夜間，竹節蟲們憑著一雙如炬的亮眼變得異常活躍，它們在棲息地四周巡遊並伺機進食。許多竹節蟲並非如人們所想像的那樣，是一種醜陋而令人生厭，像一截枯樹枝般了無生氣的動物。恰恰相反，有些種類的竹節蟲具有令人耳目一新的一系列行為，包括一旦偽裝失靈被天敵發現便使用多刺的節肢進行頑強的自衛和抵抗，包括會分泌及噴射化學物質以擊退來犯之敵，等等。竹節蟲噴出的有毒氣霧的確切化學成分，目前科學家們尚不清楚，一但有化學家曾形容說，假如吸入這種氣霧，其難受的感覺類同於吸入胡椒粉或辣椒粉。由於不少西方人喜歡將竹節蟲作為寵物養在家裡，因此專家告誡兒童及哮喘病患者不要接觸能噴射毒氣的竹節蟲。
另外，有許多種類的竹節蟲都會隨時準備斷足求生，假如負傷逃脫的竹節蟲尚未成年的話，這隻斷足一般都會再長出來。還有相當一部分竹節蟲甚至長有翅膀，至少是其中一個性別(無論是雄性或雌性)長有翅膀。竹節蟲的翅膀通常色彩鮮艷且平時收斂於體內，一旦天敵進犯且形勢危殆時才突然展現出來，以給天敵一個意外震懾。
在缺少雄性配偶的情況下，許多種類的竹節蟲都能通過所謂「孤雌生殖」的方式(即9日子無須授精就能自行發育)順利繁衍後代——這顯然是在嚴酷的環境下進化出的特別方便有效的一種生存方式。
竹節蟲的卵在外觀上很像植物的種子。通常散落在地面，有些種類的竹節蟲的卵表面有瘤狀的突出，能吸引某些種類螞蟻的注意，結果螞蟻便成為了幫助它們擴散卵子的義工。有些竹節蟲則喜歡把卵子膠固著在樹枝上或散落在土塊、岩壁的縫隙中。
儘管有良好的擬態偽裝，但竹節蟲的天敵諸如鳥類和獸類，仍能發現并吞食處於所有發育階段的竹節蟲，因此雌性竹節蟲的產卵量往往都很大，有些種類的雌性竹節蟲一次的產卵量能超過2000枚，是「廣種薄收」戰略的典型代表，因為自然界物種的競爭畢竟慘烈。
樹葉蟲一種另類的竹節蟲
竹節蟲目有多達2700多個亞種。絕大多數身材細長、以模擬乾枯的細樹枝或竹節為能事。但其中有不到30個亞種的竹節蟲卻另闢蹊徑。以寬大的樹葉作為其擬態目標。這類竹節蟲構成了竹節蟲目中單獨的一科。統稱樹葉蟲。又叫葉燎。如果你有幸親眼近距離觀察樹葉蟲的真身。你不由會發出驚嘆。因為它們的擬態本領比起那些模擬樹枝或竹節的同類不僅毫不遜色。而且有過之而無不及，堪稱竹節蟲同道中出色的另類!
樹葉蟲身體極為扁平。其身體、翅翼和節肢的形狀構成並不規則。體長一般可達10厘米。它們的翅膀一般都有與樹葉的葉脈相似的翅脈。樹葉蟲的卵一般部散落在地面。幼蟲於春天孵出。除個頭稍小外。其外表形態與成蟲相似。只是體色偏紅。一旦幼蟲發膏到能進食樹葉，其體色就會迅速變綠。樹葉蟲主要以懸鉤子屬植物的葉片為生。因此，樹葉蟲的體色為綠或棕褐色，但無論模擬綠葉或枯葉，部極為神肖。
世界上最大的樹葉蟲產自馬來西亞。它是昆蟲利用偽裝來保護自己的一個傑出典範，因為其體形與顏色均與樹葉相仿。腹部寬而扁平。翅脈與葉脈相似。更絕的是。連它的前面三對節肢的每個跗節也呈小片樹葉狀，而眼睛、口器和觸鬚部小而隱蔽，加之身體顏色與節肢顏色的巧妙配合，無論遠看近觀，都活脫像煞一片邊緣已經枯黃捲曲。且明顯地被蟲吃了若干個洞眼的破敗葉片。無怪乎有些人哪怕近在咫尺。甚至與樹葉蟲四眼相對。只要對方不動彈。也渾然不覺一隻活脫脫的昆蟲就近在眼底。
雌性樹葉蟲的體長可達約12履米。而雄性樹葉蟲在自然界中十分罕見。據說雌、雄蟲的自然比例為1000:1。因此。在沒有或缺少雄性配偶的情況下，絕大多數雌性樹葉虫部能採取單性繁殖的方式來延續種群的生存。
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