在菲律賓發現未知古代人種的化石

歡迎新的人類物種進入我們不斷壯大的家譜。

發現始於一隻古老的腳，或者說一隻殘存的腳。 2007年，在菲律賓呂宋島的卡亞俄洞穴中發現了一塊第三跖骨的足骨化石。

在巴拉望島附近發現的最古老的智人遺骸可追溯到3萬至4萬年前。但是這塊神秘的足化石更加古老，可追溯到67000年前。

「它是菲律賓最早的人類，」法國國家自然歷史博物館的考古學家Florent Détroit告訴ScienceAlert。

現在，一支國際團隊又發現了另外十二塊古代人類的化石遺骸。包括更多的腳骨，手骨，部分股骨和牙齒。它們至少屬於三個人——兩個成人和一個孩子。

這些化石的某些特徵和其他古人類相似，但綜合在一起，它們與我們的骨骼和其他已知的人類物種都不相同。他們的前磨牙類似南方古猿和直立人，但是它們的臼齒雖然較小，但其形狀與智人更相似。

腳骨，特別是腳趾骨，也比我們的更加彎曲——這表明它們可能是更好的攀爬者。

「這塊趾骨非常類似於南方古猿，以前只在非洲和更早的時期(大約在二百萬到三百萬年前)發現過。具有這些特徵的個體無法被歸類到今天已知的任何物種里。」Détroit說。

格里菲斯大學的Archaeogeochemist Rainer Grün 對骨化石做了鈾-釷測年。結果表明它們來自5萬多年前。

「這是全新的原始人種。這種情況並不常發生。」Grün在電子郵件中解釋說。

所有化石都很小，這表明新的原始人類為矮化物種，如H.floresiensis——更常被稱為「霍比特人」，於2004年在印度尼西亞島上被發現。研究人員將此人種命名為Homo luzonensis。

不幸的是，迄今為止，我們未能提取出DNA，這意味著還沒有足夠的證據來確定H.luzonensis所屬人類物種譜系樹的位置。但是Détroit預感：

「考慮到我們今天所知的亞洲史前史和人類化石記錄以及H.luzonensis時代的所有知識，我的感覺是它可能來自亞洲直立人，也許是中國直立人，但是我們還需要做更多的確認工作。」

無論它們的真實身份如何，H.luzonensis在晚更新世(126000至11700年前)這段時間裡出現在東亞，以及帶有古老的南方古猿的特徵，使以往的理論趨向複雜化。過去我們認為第一波走出非洲人類種是直立人，然後是40-50萬年前的現代智人。

根據Détroit的說法，這些研究結果也繼續表明「幾千年前，智人絕對不是唯一的人種」。

人類的進化歷程遠比我們意識到的要複雜得多，而且過去常常有幾種人類混居在一起。

接下來，研究人員希望更多地了解新古人類在譜系中的位置，探索化石的生物力學特性，以更好地了解他們的行動方式，以及操縱工具的能力；復原它們的模樣。但要做到這一點，Grün大聲疾呼：

「需要更多的化石！」

研究小組的另一名成員Armand Mijares已經開始接受挑戰，在菲律賓群島尋找其他潛在的遺址進行挖掘。我們迫不及待地想聽到他們在之後的發現。

他們的論文已發表在Nature上。

本文譯自 sciencealert，由譯者 majer 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

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