火紅的木棉花吃起來是什麼味？可做菜可釀酒？
撰文/史軍
本文節選自《知識就是力量》雜誌
「我絕不像攀緣的凌霄花，借你的高枝炫耀自己，我願意做一株木棉，作為樹的形象和你站在一起。」
——舒婷《致橡樹》
想必很多小夥伴是從舒婷的這首詩開始認識木棉的，正因為這首詩，木棉成了完美愛情的象徵。木棉花又名「攀枝花」，它不僅在街道公園展現優美身姿，還進入許多人家的餐盤被當作蔬菜食用。
木棉生南國
木棉是南國特有的木中豪傑：樹形挺拔，木質堅韌。木棉外觀多變化：春天時，一樹橙紅；夏天綠葉成蔭；秋天枝葉蕭瑟；冬天禿枝寒樹，四季展現不同的風情。
木棉天性喜歡溫暖的天氣，最適宜的生活溫度是23~31℃。木棉所在的木棉科木棉屬整個家族都集中分布在熱帶和臨近的亞熱帶地區。花朵上五片花瓣，厚重的花萼片，以及毛球一樣的雄蕊群是這些植物共同的特徵。全世界木棉屬植物大約有50種，分布在中國的只有兩種，其中木棉是分布最廣的，為大家所熟知的物種。
道路旁、公園裡，一朵朵紅艷艷的花兒就像一簇簇燃燒的火苗躍上枝頭，烈烈如焰，灼灼似火。如同北方的迎春花一樣，一樹火紅的木棉花是嶺南地區春天起跑的發令槍。
火紅堅硬的木棉花
遠看一樹火紅的花朵，多半會覺得它們就像杜鵑花那樣纖薄。這樣想就大錯特錯了，木棉花多汁硬挺的花朵就如同雕塑一般。如果說杜鵑花是嬌柔的妹子，木棉花真可以算得上是勁道十足的肌肉男了。從幾十米高的地方掉落下來，真的能在人的腦袋上敲出一個疙瘩。
當然了，這些花朵本來就不是為人類準備的，它們要招待的是一眾動物。蜜蜂和熊峰之類的昆蟲自不必說，花粉滿滿的雄蕊群和花蜜充盈的花朵底部都是它們撒歡打滾的好地方。早春開花的花朵並不多，而木棉恰恰為這些早早就開始忙碌的昆蟲提供了充足的食物，作為回報，昆蟲們也為這些美麗的花朵提供了傳播花粉的服務，也算是兩情相悅。
不過，並不是所有的食客都那麼守規矩，比如暗綠綉眼鳥（Japanese White-eye）就是吃白食的強盜。這些鳥兒仗著尖銳的鳥喙，可以清晰啄開那些還沒有完全綻放的花蕾，早早地就開始享用裡面的花蜜了。有些蜜蜂也跟著一擁而上，干起了盜蜜者的生意。想來，木棉花有如此厚重的花萼和花瓣也就不值得奇怪了。
暗綠綉眼鳥早早地就開始享用木棉的花蜜
進入餐盤的木棉花
雖然，在木棉花跌落之前，其中的花蜜和花粉早就被蜜蜂和熊蜂等一眾食客搶收一空了，但是這並不妨礙那些在樹下久候的人類，以更大的熱情來收集花朵。
在有些地方，木棉花朵會被當作蔬菜食用。但是更多時候，這些花朵會被晒乾，變成涼茶（五花茶）的原料。據說，正是有木棉花的加入，涼茶才有了消炎降火的功效。雖然有一些實驗表明，木棉花提取物可以抑制有害細菌的生長，同時有抗氧化和抗腫瘤的作用，但是這些實驗要麼缺乏臨床實驗，要麼缺乏樣本統計量，總之，吃吃無妨，至於效果就不要苛求了。
干木棉
除了炒菜泡菜，還有「好事」的人類釀造出了木棉酒，只不過這種酒並非是用純的木棉花朵釀造，因為木棉花朵的含糖量實在是太低了，大概僅能佔到花瓣重量的1%。要想得到醉人的酒漿，必須在木棉花榨汁時加入適量的糖，加以發酵。據說如此釀製的木棉花酒不僅有木棉花的芳香，還有琥珀般的色澤。但是，看到這個釀造過程，總能讓我想起那個一層冰糖一層葡萄泡出來的葡萄酒。賞賞花朵的美麗即可，至於說美酒的滋味兒，最好還是讓它成為一種念想為好。
奇怪表兄弟
木棉的身姿高大秀麗，但是過於高大的樹冠也會給城市建設帶來一些麻煩，比如在大風中掃過電線或者建築物的外牆，那就尷尬了。而同屬於木棉科的表兄弟——美麗異木棉就不會惹這樣的麻煩。他們天生個頭不高，但是卻一點都不耽誤其貢獻美麗的花朵。雖然不如木棉花的顏色熾烈，孔雀模樣、粉黃相伴的美麗異木棉花朵有著別樣的可愛。只是，美麗異木棉的樹榦不討人喜歡，渾身上下滿滿的都是尖刺，想來是在美洲的土地上生活要應對更多食草動物的威脅，於是才長成了這幅模樣。
美麗異木棉
除了渾身都是刺的美麗異木棉，木棉屬的植物還要在火熱的多肉圈裡插上一腳。混進來的就是長成足球或者烏龜的龜紋木棉（Bombax ellipticum）。在廈門園林植物園中有一個龜紋木棉，因為根和莖的良好配合，還真像一個翹首而望的大烏龜。與木棉和美麗異木棉的生活環境不同，龜紋木棉主要生活在一些乾旱區域，所以它們擁有非常發達的塊莖，這些塊莖中儲藏的水分可以幫助它們度過乾旱的日子。
配合良好的根和莖，讓龜紋木棉看起來像大烏龜
（攝影/徐曄春 供圖/PPBC）
最後，我們再來看看文人墨客筆下的木棉花吧。
文人墨客筆下的木棉
卻是南中春色別，滿城都是木棉花。
——宋·楊萬里
記取城南上巳日，木棉花落刺桐開。
——宋·蘇東坡
幾樹半天紅似染，居人云是木棉花。
——南宋·劉克莊
隔牆紅遍千株樹，何日能來看木棉。
——清·黃遵憲
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