中國「」剃頭」風俗的由來
古人認為斷髮是一種蠻夷風俗，因此男女兼蓄髮。《左傳·哀公七年》有「吳人短髮紋身」的記載；《左傳·哀公十一年》有「吳發短」的記載；《史記·越世家》有「越人紋身斷髮」的記載。吳越當時被視為蠻地，「斷髮」即短髮，蠻地蠻人蓄短髮是一種不文明的表現。《後漢書·梁冀轉》記載梁冀妻子孫壽因爭風吃醋毆打梁冀的情婦友通期時寫道：「篡取通氣歸，截髮，刮面、笞掠之……」可見把頭髮截掉是對人的一種懲罰。
在古代，只有犯法的人，才會被剃去頭髮和鬍鬚。當時，剃去頭髮被稱為「髡刑」；剃去鬍鬚被稱為「耐刑」。相比而言，剃去頭髮要比剃去鬍鬚嚴重許多。唐代詩人顧況在《哀閩也》一詩中有「為髡為鉗，如視草木」句；清代屈大均在《早發大同作》中稱：「髡鉗昔日圖成事」。
《晉書·謝安傳》：「溫後詣安，值其理髮」，應該是對理髮最早的記載。古時的理髮主要是沐發與梳櫛，並非剃去頭髮。
直到漢代，才出現以理髮為職業的工匠。「理髮」一詞，最早出現在宋代的文獻中，朱熹在註疏《詩·周頌·良耜》中「其比為櫛」一句里說明：「櫛，理髮器也。」 宋朝理髮業已比較發達，有了專門製造理髮工具的作坊。那時，對理髮有個特殊的稱呼叫「待詔」「鑷工」。後來，逐漸發展成一種技藝，一個行業。
古時男女梳櫛，都得用梳子和篦子。直到滿清入關以前，國人挽發為髻。古代男女到了成年，要行加冠與及笄之禮，要束髮；對罪犯施髡刑、及僅去須鬢的刑罰，都需要專門的「櫛工」。由於各朝對頭髮的清潔衛生處理方法不同，所以有不同的稱呼，明代叫「篦頭」，清代叫「剃頭」。
明亡後，清廷強制下令男子一律剃頭梳辮，「留頭不留髮，留髮不留頭」。人們無奈剃掉前額頂上的頭髮。清初，理髮業空前發展。我國的第一個理髮店，是清順治年間在奉天府創建的。據傳，那時的剃頭匠都是皇封的，擁有特權。剃頭挑子有一個立桿，立桿上面有一根短短的橫杆，人說那就是掛頭顱的。不肯剃髮，就一刀把頭割了掛上去。也正因為如此，反叛的太平天國，特別痛恨剃頭匠，抓住就殺，不僅殺剃頭匠，連有剃刀的都殺。看見曾經歸順他們的人，轉臉又剃頭刮臉了，一定是大罪，不由分說就是一刀。
據傳，明未遺老雪庵和尚曾作一首五言剃頭詩諷刺清廷。該詩幽默，合格律，一韻到底，稱獨韻體。此詩抓住「剃頭」二字，極盡反覆變化、離合錯綜的本領，剃、頭二字八句八出，全系口語而有寓意。又極聰明，讓人抓不著辮子：「聞道頭堪剃，而今盡剃頭。有頭皆要剃，不剃不成頭。請看剃頭者，人亦剃其頭。」
十年動亂期間，作家夏衍在獄中改寫這首《剃頭詩》，以表示對「四人幫」的抗議：「聞道人須整，而今盡整人。有人皆可整，不整不成人，整自由他整，人還是我人。請看整人者，人亦整其人。」該詩末兩句常用來諷刺那些為惡的人，惡人更有惡人磨，你整人，總也會被人整的。
辛亥革命以後很多人剪掉辮子蓄短髮。五四運動以後，男子的辮子幾乎全部剪掉，代之以平頂式、圓頂式、分頭式；女子也除去髮髻，剪成短髮。
清朝，大街小巷裡有打辮子刮臉的；到了民國,剃頭的有剃頭挑子，大街上也開始有剃頭棚子。
剃頭匠，挑一副挑子。前邊是洗臉的黃銅盆和燒熱水的小爐子，後邊是供顧客坐的凳子和剃頭的一應家什。手裡還有件響器，邊走邊響。有顧客吆喝，就地停住，拉開架勢，燒水、盪刀、開工。
剃頭匠挑著挑子沿街賣藝，因而有歇後語「剃頭挑子一頭熱」。剃頭匠最典型的特徵是，手持巨形鑷子似的鐵制「鉦子」（俗稱「喚頭兒」，屬古軍樂器），用小鐵棍自里而外一撥，便發出「噌——嗡——」的宏亮悅耳響聲。老遠聽聲音就知道是他們來了。
後來的剃頭挑子又增加了掏耳朵和放睡等服務項目。所謂「放睡」，即在剃頭刮臉過程中,有上了年紀的老人犯困，剃頭匠就將客人攬到懷裡靠在腿上為其揉按，這一手在當時的剃頭業行當是人人具備的。
放睡堪稱剃頭匠的絕活，它其實是一套從頭到腰的推拿、按摩術。講究雙手並用，捏、掐、捶、攥一起施行。做得好，令人四體通泰 心神俱醉。據史料記載，清代北京的剃頭匠除掌握梳、編、剃、刮、剪、剔、染等基本技能外，還會捏、拿、捶、按、掏、接、活、舒、補等醫術。據說，民國時期，北京有些理髮館，還配有煙槍，理完髮，讓你也過足了癮，一舉兩得。
幾十年前剃頭，還有「捏紅鼻」之俗。尤其是剃光頭，剃頭匠一般都給捏紅鼻:用拇指和食指捏住剃頭者的鼻樑，輕輕一揪，即捏出一個如硃砂點染的「紅鼻」，這是新剃頭的標誌。「紅鼻」少則一天，多則幾天消失。那時，還有「賀新頭」的陋習，是小孩子的惡作劇。看誰新剃了光頭，頑皮者冷不丁在「光頭」上用巴掌打一下，聽響。一個新頭一天下來，會留有不少手印子。新剃頭者人人自危，別人的巴掌，就是懸在「光頭強」頭上的「達摩克利斯之劍」！
昔日剃頭，還有一個不成文的規矩，就是不找零。如果有人想剃頭了，要先換開零錢，剃完頭，錢遞給剃頭匠。一般不會給少，剃頭匠也從不當顧客面點錢。如果有顧客少給或者講價，會被人恥笑:你的頭就值這個錢？即使現在，如果理髮時講價，也是不可取不自愛的。
剃頭匠，在等級森嚴的封建社會，是個下九流的行當。從此業者，跟倡優與皂役一樣，是三代不能考科的。不過，干這種「下等」的買賣，只為活命，多餘的事兒，沒有多少人去想。不能考，也就不考了，又有哪個能考上呢？但有史以來，正是這些名不見經傳，默默無聞的理髮師、剃頭匠，懷著謙卑的態度，憑著精湛的手藝，養家糊口的同時，為那些自認為高人一等的達官貴人和千千萬萬普通百姓服務。大千世界，百業有道，缺一不可，所謂「三百六十行，行行出狀元」是也。
和所有行業一樣，剃頭匠也有自己的祖師爺。紀昀在《烏魯木齊雜記》中說：「剃工所奉神曰羅祖，每賽會，剃工皆赴祠前。」傳說雍正頭上長癩疤，很難剃，不少匠人被殺。一位羅姓道人不但剃好了雍正的頭髮，還治好了他的癩疤。雍正龍顏大悅，不但不再殺剃頭師傅，並敕封理髮師為「半副鑾駕，小執事」，並贈對聯：「做天下頭等事業，用世間頂上功夫」。這位道人姓羅名隱，每年陰曆七月十三是羅祖誕辰紀念日，剃頭行業是要舉行慶祝活動的。上世紀四十年代最大的一場慶祝活動是在中南海同仁堂舉辦的。
我國大多數地方都有「正月不剃頭，剃頭死舅」的習俗，該習俗起源於1644年清廷頒布剃髮令後。
正月剪頭死舅舅一說，屬於誤傳。不剪頭的真正含義是「思舊」，此舉從清初開始漸成風俗。當時，清廷命令所有國民必須剪髮，有人為懷念明朝，就在正月里不剪髮以表示「思舊」。為了避免公開與清廷對抗，於是就有了「正月剃頭死舅舅」的遁詞，一直流傳至今。
現在剃頭挑子已經很少見了。到處都是髮廊。人們已經將剃頭、剪髮、理髮習慣於叫美髮，即是招攬生意的需要，也是時代的進步。
長子縣出剃頭匠，山西盡人皆知。就像平遙出蹬三輪的，靜樂縣出要飯的，都是當地人出來混事的看家本領。
長子這個地方出過大人物，堯帝的長子丹朱就是此地人，長子縣因此得名。堯因丹朱不肖，沒把天下授予丹朱，而授給了舜。此事《史記》有記載。當代知名人物，前山西省委書記胡富國，也系長子縣人。他在位時辦了不少好事，在山西口碑不錯。
