賽前精心布置防守都是浮雲，爵士慘敗32分，目送哈登怒砍准三雙

就在場邊記者還在努力尋找表現出色的火箭球員進行採訪時，哈登已經一邊哼著小曲一邊脫下了自己腳上的戰靴，問身旁的工作人員要來一支筆給鞋簽上名字，然後送給了場邊你一個身穿純紅色裙子的小姑娘。

哈登之所以心情如此舒暢，球場表現就是最大原因。北京時間4月15日，本賽季NBA季後賽進入了第二個比賽日，又有八支球隊登場亮相，其中火箭坐鎮主場迎戰老對手爵士。經過一番不算太艱難的戰鬥，火箭以122比90大勝了這個老對手，迎來今年季後賽的開門紅。

作為隊史上的老冤家以及上賽季季後賽就碰過面的對手，火箭和爵士在這一場比賽開始之前已經暗地裡進行了一番「明爭暗鬥」，關於的就是對哈登的防守策略。「這需要全隊的努力，他是最棒的得分手之一。」爵士當家控衛盧比奧這麼說道。在他眼中，哈登的進攻手段變化多端，大部分進攻都是運球突破，但後撤步三分球也頗有威脅。「我們想要限制這一點，就是使他的出手和接球都變得艱難。」盧比奧補充道。

一個細節令這個討論更具趣味：在本賽季常規賽的收官階段，曾效力過火箭的快船後衛貝弗利在場邊給爵士前鋒克勞德比劃著一些動作，被外界視為他在給克勞德支招如何防守哈登。針對這一點，克勞德表示其實沒什麼用，因為「可以確信的是，火箭的人也會看到這個採訪」。而在火箭主帥德安東尼看來，這種套路也是根本沒用的：「爵士效仿雄鹿對哈登的防守方式？我們見過很多次了，現在哈登已經想出了解決辦法，所以你無法阻止他。」

德安東尼所言非虛。爵士在比賽中先是嘗試不讓哈登輕鬆接球，而在後者持球單打時則將雙手放在身後，避免哈登製造自己的犯規。此外，爵士還盡量在限制哈登慣用的左手，逼迫後者走右路，因為「如果他走左路，那每次他都能進後撤步三分球」。不過哈登在這樣的防守後策略下反倒是打得更加得心應手，全場轟下29分、8個籃板和10次助攻的准三雙數據，其中正負值高達 18。雖然沒有像韋斯布魯克或者約基奇那樣真正砍下三雙，但哈登率隊贏球，32分的分差也創造了火箭隊史第二大的贏球分差，送給爵士隊史第二大的輸球分差。

個人表現出色令哈登在賽後採訪中頗為放鬆，他談到的更多還是全隊的力量：「球隊此戰有七人得分上雙，這種感覺很好，因為每個人都做出了貢獻。」此外，哈登還對火箭的防守非常滿意。在本賽季全明星周末之後，火箭的防守效率排進了聯盟前五，這毫無疑問是他們的致勝之本，也是哈登口中一直叨念著的「贏球時刻的關鍵」。

一場開門紅並不足以確保火箭能夠一路暢行無阻，甚至打進西部決賽，但至少可以給他們帶來充足的信心。而接下來，火箭顯然還是需要哈登繼續高效的進攻。

在賽後的新聞發布會上，拿下14分和7次助攻的保羅跟哈登一起出席並接受採訪。然而，現場記者在採訪過程中提出的前五個問題都在問哈登，保羅就這麼一直坐著，偶爾跟哈登相視微笑。最後保羅耐不住性子，起身提前離開了發布會現場。

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