海馬體不止與記憶力有關，在學習中還有影響決策能力的作用！
有經驗的的徒步旅行者知道，要是在春秋季看到紅色的三片小葉的植物，就要小心了。全世界的父母都知道，臨近就寢和與孩子發生爭吵之間存在著某種關係。
遠足者如何從葉子的顏色與季節的關係推斷出它是否是毒葛?父母如何知道將一天的時間與孩子的興奮度聯繫起來，從而讓孩子乖乖地上床睡覺？就像巴甫洛夫的狗聽到鈴聲就流口水一樣，人們通過把周圍環境的細節和發生的事情聯繫起來，從而學會辨認有毒的植物，學會制止孩子大哭大鬧。
亞利桑那州立大學(Arizona State University)和斯坦福大學(Stanford University)的研究人員分析了人類大腦活動的模式，發現了海馬體（對記憶很重要的大腦區域）一個此前未知的作用——在學習過程中形成聯繫。
天普大學(Temple University)心理學助教Vishnu Murty表示:「這項研究對理解大腦記憶系統如何促進學習和決策具有重要意義。這些發現可以幫助我們理解那些主要被關註記憶缺陷的人群中（比如阿爾茨海默氏症、其他精神病理疾病和正常衰老）決策缺陷的複雜性。」
人們學習時會在一些特徵之間建立聯繫來預測結果，比如一天的時間和孩子的情緒之間的聯繫，比如與孩子爭吵是否最終會導致他大哭大鬧。
這些關聯對行為有很大影響，但在現實世界中，物體或事件是由不止一個特徵或特徵組合來定義的，為了解開大腦如何處理在如此複雜的、真實世界的信息上建立聯繫的問題，研究小組把重點放在一個看起來像蝸牛殼的小大腦結構上。
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一個微小而強大的大腦區域
海馬體大約是口香糖大小的三分之一，而這個小的大腦結構對記憶的形成至關重要。沒有它，人們就不能形成關於事實或事件的新記憶，比如記住今天是星期幾或者同事的名字。在形成記憶的過程中，海馬體會表現事件的各個細節，比如車停的位置，儘可能與別人的車區分開。
記憶的一個挑戰是很難區分相似的經歷。所以，如果你每天去上班時都使用同一個停車場，你必須記住你停車的具體樓層和位置。問題是，在不同的日子裡，你很容易把車停在哪裡搞混。而海馬體對於記憶地點和時間的組合至關重要。
海馬體是如何形成記憶的，這為複雜的特徵組合在大腦中如何表現提供了一種機制，但這種微小的螺旋結構是否真的有助於人們了解世界，則是一個未解決的問題。
為了確定海馬體對人們在現實世界中形成聯想的作用，研究人員設計了一項學習任務，要求參與者使用特徵組合來預測結果是否會發生。一系列刺激圖像，如單獨一張臉或一張與房屋配對的臉，依次出現在屏幕上。然後，參與者必須預測目標圖像是否會出現在刺激圖像之後。該任務的目的是對出現的任何目標圖像做出儘可能快的回應。
只有兩張刺激圖片的組合，比如一張臉和一棟房屋的配對圖片，才能預測目標的出現。單個的刺激，比如單獨的人臉圖像，則對預測沒有幫助。
當參與者做任務時，研究小組使用功能磁共振成像(fMRI)來測量海馬狀突起和其他已知參與學習的大腦結構的腦活動。然後，研究小組檢查了任務期間的活動模式，並注意到海馬區的一些有趣活動。海馬體是唯一表現了刺激圖像聯繫在一起的大腦結構，這是很重要的，因為要想成功完成任務，就需要形成有關組合的聯繫，以準確地對目標圖像作出反應。
研究人員說:「我們發現海馬體表現出穩定的特徵:單個面孔或房屋的圖片與配對的面孔和房屋圖片截然不同。
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海馬體有助於學習的一種新方式
當研究小組觀察海馬區活動模式與其他腦區之間的關係時，他們發現海馬區活動與紋狀體的活動緊密相關。紋狀體位於大腦皮層之下，由三個獨立的結構組成——尾狀體、殼核和伏隔核，它在學習預測理想結果方面發揮著重要作用。
研究人員說:「海馬體形成了多種特徵的結合，這些特徵支持紋狀體學習環境中多種特徵的結構。」
大家都知道紋狀體在學習過程中是如何處理信息的，但是所有信息的來源卻是一個未解決的問題。研究人員繼續補充說，這項研究通過顯示海馬體提供紋狀體特徵組合的信息，這些信息被用來學習如何成功完成任務，從而開始解決這個問題。
直到最近，人們還認為大腦有獨立的學習系統，但研究結果表明，海馬記憶系統和紋狀體強化學習系統是相互關聯的。
把大腦看作是一個相互聯繫的結構非常重要，不同的部分共同工作，產生了令人印象深刻的腦力活動。神經科學和心理學在理解單個部分如何工作方面做得很好，但試圖找出各個部分如何合作也是一件振奮人心的工作， 他們懷疑，要理解正常和病態的心理功能，就需要弄清楚所有這些部分是否在協同工作。
少兒腦科技小課堂系頭條號簽約作者
參考：https://www.sciencedaily.com/releases/2019/03/190306081704.htm
