為了抵消日本墜海負面影響，美軍欲將F35派往中東實戰部署

雖然美國空軍的F-35A「閃電II」隱身戰鬥機早在2016年8月就被宣布形成初始作戰能力（IOC），但在長達兩年多的時間裡，該機遲遲沒有參與中東和阿富汗的反恐作戰，在實戰部署上顯得畏首畏尾。

結果在日本航空自衛隊一架F-35A 4月9日夜間墜海後一周，美國空軍就突然宣布，一批來自猶他州希爾空軍基地的F-35A已經在4月15日降落阿拉伯聯合大公國阿哈弗拉空軍基地（Al Dhafra），開始該機的首次中東作戰部署。

美國空軍此舉除了維持美軍五代機在中東的存在，繼續向俄羅斯人秀肌肉之外，最大用意就是安撫盟國信心，顯示F-35A不存在任何缺陷。

F-35A將接替已經在今年3月撤出中東戰區的F-22A「猛禽」，成為唯一能自由出入敘利亞西部空域的美軍戰鬥機（敘利亞和俄羅斯在此部署了先進的S300和S400綜合防空導彈系統）。

但這些任務並不全是親自披掛上陣向地面目標投擲炸彈，而是憑藉隱身性能、先進航電和感測器融合能力，作為耳目執行戰場信號情報收集任務，作為網路節點與其他戰鬥機分享信息，驅逐俄制先進戰鬥機並趁機收集其多頻譜信號特徵。

之前F-22曾頻繁出現在敘利亞東北部，為美國支持的武裝力量提供隨叫隨到的支援，驅逐可能威脅到這些武裝的敘利亞和俄羅斯戰鬥機。但由於F-22的研製時間較早，沒有裝備任何光電瞄準系統，結果該機在對俄羅斯蘇-35S戰鬥機的一次驅逐中敗下陣來，被後者的OLS-35紅外搜索與跟蹤系統牢牢鎖定。

這次F-35A帶著AAQ-40光電瞄準系統（EOTS）和AAQ-37分散式孔徑系統（DAS）捲土重來，雖然機動性不及F-22，但至少在光電系統的被動探測能力上超越蘇-35，是該機在雷達靜默的驅逐任務中獲得一些優勢。

F-35A的實戰部署也有助於提高F-22機隊的妥善率。

去年F-22連續發生兩起起降機腹擦地事故，並在颶風邁克爾橫掃廷德爾空軍基地中受損數架，接二連三的損失讓總共才裝備149架作戰型F-22的美軍一線中隊大呼吃不消。F-35把F-22從繁忙的中東作戰部署中解放出來，將有助於提高F-22中隊的裝備妥善率，擊中有限資源維持高端空優。

作者：阿姆斯壯

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