研究表明，土衛六地下或存在巨大洞穴，科學家建議機器人進行探查

【ALENG 自媒體】4月16日早間專稿，在太陽系內部，土星的兩個衛星土衛二和土衛六，被認為是最有可能存在外星生命的兩個星球。土衛二的直徑大約只有500公里，其表面被一層厚厚的冰所覆蓋，而其地下，被認為存在一個廣泛的的全球性海洋，其成分幾乎跟地球海洋差不多，因此，土衛二是太陽系內部尋找地外生命的理想目的地。

土衛六是土星最大的一個衛星，直徑超過5000公里，比水星的體積還要大。土衛六被一層濃密的大氣層所籠罩，所以一直以來，科學家無法看清其真實面目。2004年7月1日，美國宇航局的卡西尼號土星探測器抵達土星軌道，開始執行這顆土星最大的衛星進行人類有史以來最龐大的觀測計劃。卡西尼號探測器甚至向該星球投放了一個登陸器—惠更斯號。2005年1月14日，惠更斯號成功登錄土衛六表面，短暫工作了幾分鐘之後，就與地球失去了聯繫。

卡西尼號和惠更斯號探測器給科學家帶來了豐富的資料，揭開了這個神秘星球的面紗。

圖像和探測資料表明，土衛六表面存在廣泛的液體湖泊，而且也有一個類似於地球上的水循環過程，只不過土衛六上的液體湖泊主要成分是甲烷，而其水循環過程也主要是甲烷雨。惠更斯號著陸後傳來的現場照片顯示，土衛六表面有大量的鵝卵石狀岩石，在地球上，這是水流的證據，這也表明土衛六上的液態甲烷存量豐富，並且年代久遠。雖然從地球生命來說，甲烷不能支持生命的存在，但是科學家表示，不排除地外生命能夠在土衛六的液體甲烷環境中生存的可能性。因此，土衛六被認為是繼土衛二之後，最有可能存在外星生物的一個星球。

最近，發表在《自然》雜誌上的兩篇最新論文，再次揭示了土衛六的一個重要地質特徵：土衛六地下可能存在巨大而廣泛的洞穴系統。這些巨大的洞穴，一方面可能形成了土衛六液態甲烷海洋的連同，同時，也可能成為外星生物的最佳庇護所。

約翰霍普金斯大學應用物理實驗室的行星科學家Shannon MacKenzie是其中一篇論文的作者。他在對卡西尼號發來的數據進行研究之後發現，土衛六表面曾經發現的三個大型湖泊，在卡西尼號第二次經過時，這些面積廣大的湖泊居然消失不見了。這表明一方面這些湖泊中的液體可能被蒸發掉了，同時，一些不容易揮發的液體比如乙烷，可能滲入地下，進入土衛六地下巨大的洞穴系統。

由於洞穴是一個天然的庇護所，能夠幫助生物抵抗致命的宇宙射線輻射，因此，科學家建議，應該派遣星際機器人，到這些洞穴裡面一探究竟，看看裡面究竟會發現些啥。

美國宇航局正在論證一個被稱為「蜻蜓」的項目，該項目計劃發射外星無人機，對一些科學家感興趣的地點進行近距離觀測。如果項目通過論證，將會在2025年發射，並在9年後抵達土衛六。屆時，關於這顆神秘星球的一切秘密，都將大白於天下。

這兩篇論文發表在4月15日的《自然》雜誌上。

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