《龍騰世紀4》已經「死」了一次，這是它現在的樣子

本文來自 Kotaku，原文標題《The Past And Present Of Dragon Age 4》，作者：Jason Schreier，翻譯：小奈田

2018 年 12 月，BioWare 向全世界預告了《龍騰世紀》下一部新作，暗示這個深受喜愛的奇幻系列作品即將開啟新篇章。這聽起來值得期待，但又讓人感覺遙不可及，為什麼呢？《龍騰世紀 審判》已經面世了四年，下一部作品還是沒有眉目嗎？

答案很複雜，也折射出 BioWare 在過去十年中的動蕩。

上周我們發表了一份長篇調查，探討了深受群眾喜愛的 BioWare，以及其新作《聖歌》是如何落到今天這步田地的。就在報道發表之後的幾天里，我又獲得了 BioWare 旗下兩大支柱系列之一，《龍騰世紀》新作的大量情報。（另一個是《質量效應》系列，它在 2017 年的《仙女座》經歷了開門黑，隨後逐漸好轉），我們得知了很多第一版《龍騰世紀4》的信息，但這一版在 2017 年 10 月被砍掉。而目前的版本，正由 BioWare 在加拿大埃德蒙頓的本部開發中。

這次重啟背後的故事，就像許多遊戲開發一樣，可不僅僅是迭代那麼簡單的事。《龍騰世紀4》的大型返工，是 BioWare 身處困境的跡象，也是 BioWare 近年來同時進行多個項目時遭遇困難的一個跡象。這表明 BioWare 粉絲們的期望，與 EA 的財務目標，兩者存在著不可調和的關係。

這導致了一些骨幹員工包括《龍騰世紀》創意總監 Mike Laidlaw 的離職，也導致了如今《龍騰世紀4》的開發者正小心行走在鋼絲之間，一邊是傳統敘事方式，另一邊是 EA 近年來大力推廣的「在線服務」（關於這一點，EA 沒有回復我們的置評請求）。

2017 年第一版《龍騰世紀4》的取消，對於身處該團隊的成員來說，最悲傷的莫過於這次他們覺得自己好不容易走在了正軌上。這一次，他們有了一套穩定的開發工具，有一個可落實的藍圖，有整個團隊一致贊同的創意。他們的領導團隊具有經驗，能夠避免當初在《龍騰世紀 審判》中犯下的錯誤。

但是《聖歌》後院起火，而 BioWare 需要每個人都去救這個火。

2014 年秋季，BioWare 發行了工作室的第一款現代開放世界遊戲《龍騰世紀 審判》，這也是工作室首次使用 EA 寒霜引擎製作的 RPG 遊戲。這款遊戲大獲成功，符合 BioWare 的一貫高標準，而且銷量也很好，還獲得了 2014 年 TGA 年度遊戲大獎。但據多方透露，這也是一部有著災難性開發過程的作品，它的故事在《血水、汗水和像素點》（Blood, Sweat, and Pixels）一書中有記載。（此書作者與本文作者是同一人）

簡單地說，《龍騰世紀 審判》開發過程遭遇了一系列難題與阻礙，比如同時為 5 個平台（PC、PS4、PS3、Xbox One 和 Xbox 360）製作遊戲的難題，系列首次添加多人模式的難題，以及首次使用寒霜引擎帶來的技術難題。

遊戲在開發初期時分配了太多的開發人員， 為了確保每個人都能有事可做，領導團隊難以集中精力，並且做了一些草率的決定，結果很多工作都遭遇了返工。

最值得注意的是，我們在《聖歌》的調查文章中提到了「BioWare 魔力」，而《審判》就是該魔力的產物。直到開發的最後一年，遊戲的大部分設計和劇情才最終敲定，這使得整個《審判》團隊在 2014 年都處高度緊張的工作和漫長的加班之中。

造成這種工作方式的關鍵原因之一是《龍騰世紀2》的遇冷。這部遊戲在短短 14 個月的時間裡就開發完成，因為內容匱乏、關卡重複而遭到批評，這讓 BioWare 的開發者感到惶恐與不安。幾年前，創意總監 Mike Laidlaw 在為《血水、汗水和像素點》這本書接受採訪時告訴我，這種不安全感使得他和其他主管們再次面臨重要決定時，經常會猶豫不決。

「你總是會想起以前那些錯誤的抉擇，」他說，「所以現在你總是無法打定主意，下定決心。再加上你正在設計和引入全新的遊戲玩法，這其中有太多令人不放心的因素。」

到 2014 年 11 月《審判》終於完工時，所有人都筋疲力盡了。Laidlaw 和執行製作人 Mark Darrah 向員工們坦誠，領導層確實犯了一些錯誤，下一個項目他們會避免再次出現這樣的問題，儘力做得更好。他們將會專註於一個明確的、一致的目標，並以儘可能高效的方式將該目標傳達給團隊。

2015 年，《審判》的團隊發布了廣受好評的「入侵者」DLC 後，團隊解散了。其中許多人轉向了麻煩不斷的《質量效應 仙女座》。而 Darrah 和 Laidlaw 則帶著幾十位開發者，開始構思下一部《龍騰世紀》，其內部代號為「Joplin」。

許多參與了項目的人都說，Joplin 的計劃是非常令人期待的。首先，經歷了《審判》的工作後，他們已經積累許多開發工具和生產流水線，希望能夠在新項目中改進並繼續使用。他們希望能儘早地構建原型，儘快地進行原型測試，避免再次出現開發末期匆忙趕工的問題。

「項目的領導們都很明確，我們不能再重蹈覆轍，要努力避免犯相同的錯誤。」一名項目參與者解釋說，他們進行了一系列變革，其中包括：1、儘早制定一個清晰的目標；2、保持清晰的入職文件和流程，這樣團隊新成員就能快速上手；3、要有一種決策心態，「我們承認，哪怕做出第二好的決定，也比猶豫不決而讓所有人都乾等著要強的多。」

另一位曾在 Joplin 項目工作的前 BioWare 開發人員稱，該項目是「我曾有過最好的工作體驗之一」。「我們正致力於創造一款互動性極強的遊戲，它的舞台要小於《龍騰世紀：審判》，但玩家的選擇、追隨者、互動性和深度都要大得多。」開發者們說，「讓我感到遺憾的是，這款遊戲永遠不會被製作出來。」

玩家將會扮演德凡特帝國的一群間諜，德凡特帝國是一個巫師統治的國家，位於龍騰世紀 Thedas 大陸的北端。遊戲地圖和任務都比《審判》要小，選擇和因果關係更重要（換句話說，他們想讓 Joplin 與《審判》相反。）。一名開發者表示，遊戲的重點在於「重複遊玩」，他們希望遊戲場景能夠隨著時間而改變，遊戲的任務能夠基於玩家的選擇產生有趣的多樣性變化。如果玩家以特定的路線進行遊戲，還能解開不同的遊戲結局。

Joplin 將巧取豪奪做為遊戲的重心玩法。開發人員表示要建立一個自動化的劇情系統，不需要編劇人工調整場景，就能讓玩家對 NPC 進行說服或勒索等行動。這些想法很有野心，也很不成熟，毫無疑問其中一些在遊戲進入正式開發階段之後將會改變或妥協，但團隊成員仍然對項目的前景充滿期待。

到 2016 年末，項目出現了第一個大問題，BioWare 叫停了 Joplin，並將整個團隊調去給麻煩不斷的《仙女座》幫忙，這款遊戲在最後幾個月的開發過程中需要儘可能多的人手。於是 Joplin 這些人為《仙女座》忙活了三、四個月，在遊戲的致謝名單上，他們被稱為「龍騰世紀決賽隊」

2017 年 3 月《仙女座》一上市，這支團隊就回到了《龍騰世紀》的工作，不過他們中的一些人已經開始意識到《聖歌》會是下一個全員參與救災的項目。《仙女座》團隊中的一些人加入了 Joplin，團隊繼續工作，製作原型，設計遊戲。他們花了幾個月的時間，幫助完成了一部不怎麼受好評的《質量效應》，能重新回到《龍騰世紀》大家都感覺很開心。

據幾個參與項目的人說，Joplin 幾乎就沒怎麼探討多人遊戲，也許這就是該項目被腰斬的原因。儘管 BioWare 的髮型商和母公司 EA 傾向於給旗下工作室相當大的自主權，但有一些命令是必須遵循的。

在 2017 年，EA 已經公開表示，將所有主力產品轉型為「服務型遊戲」，即遊戲在發售數月或數年後仍有玩家並能夠持續盈利，而傳統的《龍騰世紀》顯然不屬於這一類遊戲。雖然《審判》有多人模式，但對於《龍騰世紀4》這樣大型作品，《審判》這種多人模式真的能實現 EA 所期望的長期盈利嗎？

在報道《聖歌》的時候，BioWare 的前、現員工們都在向我表達一個有趣的觀點：他們覺得自己是 EA 投資組合中的異類，這些善男信女做的是小眾 RPG，和那些大爆炸車槍球遊戲根本就不挨邊。BioWare 的遊戲從來就沒能像《FIFA》或《戰地》那樣暢銷，所以他們也從未像 EA 其他工作室那樣獲得那麼多資源。

BioWare 的高層曾公開質疑：EA 的高管們真的在乎劇情遊戲嗎？他們真的關心 RPG 嗎？這些問題一直存在，到今天依然存在。

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2017 年下半年，《聖歌》真的遇到了大麻煩，大家擔心遊戲將難以如期交付，除非 BioWare 採取一些激進措施。2017 年 10 月，《質量效應》系列總監 Casey Hudson 回歸 BioWare 並擔任總經理。不久後，EA 和 BioWare 就採取了激進舉措：砍掉 Joplin，並將包括執行製作人 Mark Darrah 在內的大部分員工移到了《聖歌》項目。

他們留下了一個小團隊開發全新的《龍騰世紀4》，代號為 Morrison，它將建立在《聖歌》的工具和代碼庫之上，這就是目前正在開發的版本。與 Joplin 不同的是，這個新版《龍騰世紀4》是以服務型立項，目的是打造一個能夠長期運營並盈利的遊戲。

據一位開發者說，管理層承諾 EA 的資產負債表上將該項目視為從零開始，此前 Joplin 開發兩年的開發成本不會算在這個項目頭上。

但問題是，Joplin 已經開發兩年的成果，那些想法和原型，有多少能留下來?

目前尚不清楚 Joplin 的目標與構想有多少能在新項目 Morrison 上面實現（至少會有一部分，一位開發者說），但在項目重啟後不久，創意總監 Mike Laidlaw 和《龍騰世紀》的其他一些資深員工就離職了。目前《龍騰世紀：審判》和 Joplin 的藝術總監 Matt Goldman 現在擔任新項目的創意總監，而 Darrah 仍然擔任執行製作人一職。

2018 年初，我第一次報道 BioWare 重啟《龍騰世紀4》，指出新項目將是一款在線服務遊戲。隨後工作室總經理 Casey Hudson 在 Twitter上做出了回應。「我看到大家關於《龍騰世紀》的反饋，我覺得我們團隊正在努力的方向是令人欣慰的。故事和角色是遊戲的重點。現在談論細節還為時過早，但我們所謂的在線服務，只是一種遊戲設計方式，在主要故事講述完之後還能夠有所延續。」

在 2018 年 12 月的 TGA 頒獎典禮上，BioWare 以一個含糊不清的預告片正式公布 Morrison，暗示神秘反派索拉斯的回歸，並在一篇博客中承諾，該團隊全部是由資深員工組成的。Goldman 寫道：「我們聚集了最強的團隊，正在進行有史以來最宏大的探索。」

這到底是什麼意思呢？《龍騰世紀4》的多人遊戲究竟佔多大比重？這是一款純在線遊戲嗎？我們無從得知這些細節，而且我覺得他們很有可能也沒決定好，因為這款遊戲還處於早期開發階段，而且很可能會因為《聖歌》受到的批評而作出修改。

在過去的一年裡，BioWare 圈子裡有這麼一個傳聞：Morrison 其實就是「魔幻版聖歌」，好幾個人都跟我提過這個嘲弄的稱呼。但目前 BioWare 一些員工已經否定了這個描述。其中一人表示：「我們的看法是，《聖歌》是一款網路遊戲，而《龍騰世紀》和《質量效應》並不是。雖然我們會在其中嘗試多人在線內容，但我們不會徹底改變系列的主題。」

此外，一些 BioWare 開發者承認，使用《聖歌》的代碼庫開發一款離線遊戲在技術上是可行的，但目前很難說 Morrison 是否會採取這個方法。Morrison 很有可能是一款在線遊戲，但其中大部分遊戲內容仍然可以獨自遊玩，否則這將會難以令人接受的。（例如 PC 版《暗黑破壞神3》就是一款純在線遊戲，但玩家仍然可以全程自己 SOLO）。

本周，一位知情者告訴我，Morrison 的關鍵情節或者說主線故事是將專為單人遊戲設計。而多人遊戲元素的設計目標是讓玩家保持對遊戲的粘性，讓玩家能真正熱衷於後續發布的內容。BioWare 開發者和業內人士都認為，像《龍騰世紀 審判》這樣的單人遊戲 DLC 雖然很優秀，但總體銷量只能達到遊戲本體的一小部分。

然而，如果新作只是像《龍騰世紀 審判》那樣，將單人和多人遊戲模式分開，那它就很難稱得上是一個「服務型遊戲」。BioWare 開始強調多人遊戲，這令很多老粉絲們感到憤怒。但如果真的要做一部側重多人遊戲的《龍騰世紀4》，有些想法可以讓遊戲更有吸引力和發展潛力。

我聽過一些 Morrison 項目提出的多人遊戲玩法，比如其他玩家可以可以隨時加入/退出遊戲，控制主角的同伴來進行合作的玩法，這就類似於《博德之門》這樣的老式 BioWare RPG。還有比如任務的走向不僅基於某一個玩家的決定，而且基於全球玩家的選擇。

也許兩三年後，Morrison 項目會截然不同，畢竟這個系列不是沒有發生過翻天覆地的變化。在辦公室內部，BioWare 的開發人員經常把 Mark Darrah 的《龍騰世紀》系列比作一艘海盜船，它最終確實會到達目的地，但肯定是一路蜿蜒轉折於許多港口，並且喝上足夠多的朗姆酒之後的事兒。

他的團隊總是在不斷地掉頭改變方向，他們確實希望在 Joplin 項目中能夠少一些這樣的曲折，但「推倒重來」似乎刻在他們的 DNA 中（客觀地講，頻繁的迭代在所有遊戲開發中都是很常見的）。BioWare 的一名員工總結得很好。「記住，」他說，「《龍騰世紀》系列比任何其他遊戲都要折騰更多。」

BioWare 的另一名員工談到 Morrison 項目時說：「他們有很多懸而未決的問題。而且我估計未來兩年里至少還會發生五次變化。」

需要解決的還有其他問題：隨著 BioWare 奧斯汀分部逐漸接手《聖歌》的項目，埃德蒙頓總部的大部分員工何時會全面轉向 Morrison項？Morrison 能否避免重蹈《龍騰世紀 審判》的覆轍?

而且，最重要的是，BioWare 能否解決員工過度疲勞的問題？在過去兩年里，數十名開發人員因為壓力、抑鬱和焦慮而離開了 BioWare。

上周，在我們的《聖歌》調查文章發表了幾分鐘後，EA 和 BioWare 就發表了一份聲明，（看來這個聲明在他們讀到文章之前就寫好了），這份聲明讓一些現任和前任員工感到心碎，因為他們覺得 EA 和 BioWare 對他們的問題不屑一顧。

第二天，Bioware 總經理 Casey Hudson 發給員工們一封電子郵件，他在信中傳達了比較令人寬慰的信息，他承諾要做出改變，「讓 Bioware 擁有最好的工作環境。」但最近剛有幾名員工離職，（我聽說）還會有更多員工打算離職，看來領導層的全面改善可能需要很長一段時間。」

BioWare 現任和前任員工所描述的抑鬱和焦慮，並不僅僅是由緊張的工作造成的。它還來自於那些感到壓力和氣餒的人，因為他們覺得自己的觀點難以表達，他們覺得自己的目標在不斷地變動，他們覺得自己只能被動聽講。當領導可不是安排日程那麼簡單，Bioware 存在領導能力和管理上的問題。

為了保護《聖歌》文中接受採訪的員工們的身份，有些令人心酸的、毀滅性的軼事，我們無法講述出來。但這些軼事，描繪出了一幅醜陋的畫面。

一些其他大型遊戲工作室中，遇到同樣問題的開發者，也給我們講述了一些問題和故事，他們指出「BioWare 魔力」的概念在整個行業中是很常見的，絕不僅限於 BioWare。我們將在以後繼續發掘並報道這些故事。

接下來的幾個月，甚至幾年，我們都會持續關注。如果說 BioWare 人有什麼共同的心愿（除了擺脫寒霜引擎），那就是他們希望 Morrison 項目能追隨 Joplin 項目的腳步，不僅能成為一款偉大的遊戲，而且也能成為一個領導層正確把握項目開發的典範。

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