明代此才女教子有方，五個兒子四個考中進士，其中三個官至尚書

在一些古典戲劇中，經常有女扮男裝高中進士、狀元的故事。比如雜劇《女狀元辭凰得鳳》中的黃春桃、黃梅戲《女駙馬》中的馮素貞以及《再生緣》中的孟麗君。這些女狀元個個都是才貌雙全，在科舉考試中獨佔鰲頭，也在觀眾心目中留下了深刻的印象。

這些影響深遠的戲劇無疑會給人們一個錯覺，既然有女狀元，那很多人就認為科舉考試是允許女性應試的。實際上，一千多年的科舉史上，應考者只有男性，絕對沒有女性，這是科舉制度報考最為嚴格的限制條件。不過，在科舉文獻中，我們找不到明令禁止女性應考的條文，這是因為科舉是選撥官員的考試，而在中國古代的官僚體系中不設女性官（除少量的宮內女官外），因此，禁止女性應考是理所當然的，不需要明文規定。

有人會問，筆者難道不知道太平天國不是有女性應考的例子嗎，還出現了女狀元，這是有史可查的。值得注意的是，太平天國不是一個大一統的王朝，嚴格意義上算不上是一個封建政權，所以不列其內，何況太平天國的科舉考試執行的非常不嚴謹。

回過頭來說，古代女性即便是可以通過各種關係報考，但在進入貢院之前搜檢制度也能將其排除在科舉考場之外。從唐代開始，歷代科舉都有十分嚴格的搜檢制度，而且隨著科舉制度地位的逐漸提高，搜檢也越來越嚴厲，甚至到了苛刻的程度。

明清時期，鄉、會試搜檢時，每個考生需要兩個士兵搜檢，士兵會「上窮髮際」，也就是頭髮都要解開；「下至鞋襪」，鞋子和襪子都要脫出來，身上的衣服更要全部解開。要通過女扮男裝進入考場幾乎是不可能的。

那歷史上有沒有女性通過代考或者跑關係進入考場的呢？這種可能性還是有的，不過大多是筆記小說，道聽途說為多。如《續南筆談》中就記載了乾隆六年（1741年）發生的一件舞弊案。

揚州一位王先生不學無術，但他卻有一位才貌兼備的妻子張氏。張氏看到丈夫整日遊手好閒，覺得不能指望他通過科舉來改變家庭的命運，於是決定自己女扮男裝去應考。可惜還沒進考場，就因為他小叔子的舉報而被抓了。按照清代科場條例，張氏本該處死，好在乾隆帝大發慈悲，認為這樣一位才女，殺了真是可惜，更何況她是因為恨自己的丈夫不爭氣，才做出這樣的舞弊行為。念在她用心良苦，死罪可免，但最終還是將她發配到邊遠地區。

正因為嚴格禁止女性應試，使得不少有才華，有理想的女性只能對天長嘆。唐代女詩人魚玄機曾嘆息說：「自恨羅衣掩詩句，舉頭空羨榜上名。」不少女性知道自己沒有參加科舉的可能，便將自己的知識傳授給子弟或晚輩，希望金榜題名的夢想在下一代人身上實現。

《儒林外史》中魯編修的女兒魯小姐就是這樣一個人物，她天資聰穎，十一二歲時就將「四書五經」背得滾瓜爛熟，而且能背誦三千篇八股文範文。要做到這一點，對於普通人來說是十分困難的。據統計，「四書五經」大約有41萬字，範文按照每篇六百字計算，就有180萬字，沒有超強的記憶力和勤奮的學習是根本無法做到的。

這位魯小姐有了這樣的知識基礎，她寫出來的八股文也就十分優秀，假如她是男兒身，中進士想來不是難事。由於制度的限制，魯小姐不能親自參加科舉考試，可她偏偏又十分痴迷科舉，對自己丈夫不願意全力應試十分失望，只好將科場奪魁的希望寄托在自己兒子身上。當然，魯小姐不過是吳敬梓筆下一個虛構的人物，現實中有沒有這樣的女性呢？

還真是有的，《明史》中記載了浙江餘姚人楊文儷，對她有很高的評價：「蓋有明一代，以女子而工科舉之文者，文儷一人而已。」楊文儷自幼受其父親、工部員外郎楊應獬的教導，精通八股文寫作的奧妙。在嫁給孫升座繼室後，全心全意地投入到培養孫升的五個兒子身上，親自教導他們做舉業文章。

後來這五個兒子有四個考中進士，其中三個官至尚書，另外一個擔任太僕寺卿。儘管楊文儷自己沒有辦法參加科舉考試，但她的理想在兒子們身上得到了實現，這也是《明史》特意提到她的原因。

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