在歐洲五大傳統強國中，現在只有此國退出了大國行列
公元476年，西羅馬帝國滅亡，自此歐洲開始進入列國爭霸的時期。
如果與中國歷史做對比，那麼接下來的歐洲歷史便相當於我國的春秋戰國時代。
而以三十年戰爭（公元1618-1648年）為界，此前為春秋時期，之後為戰國時期。
1、歐洲的春秋時期
西羅馬帝國滅亡後，西歐成了日耳曼人的天下。
其中，法蘭克人在今日的法國建立了法蘭克王國，哥特人分別在今日的西班牙和義大利建立了西哥特王國和東哥特王國，而盎格魯撒克遜人進入今日的英國，形成了英國的「七國時代」。
這些日耳曼政權之中，最終勝出的是法蘭克王國。
公元800年，查理曼被羅馬教皇加冕為「羅馬人的皇帝」，以此為標誌，西羅馬帝國在名義上又得以延續，查理曼也因此被譽為「歐洲之父」。
公元843年，查理曼帝國一分為三——東法蘭克王國、中法蘭克王國、西法蘭克王國，分別奠定了德國、義大利、法國的雛形。
公元962年，來自東法蘭克王國的奧托一世被羅馬教皇加冕為「羅馬人的皇帝」，這便是神聖羅馬帝國。
所以，在整個西歐的中世紀，有唯一的教皇——羅馬教皇，唯一的皇帝——神聖羅馬帝國皇帝。
只是，這個皇帝猶如東周的周天子，並不能號令整個西歐。
如果說周朝的封建制度是自上而下主動分封的，那麼西歐中世紀的封建制更多的是天然分裂而成，雖然也存在分封。
但不管怎樣，其結果很相似，那便是小國林立，霸主相爭。
第一個霸主自然是查理曼大帝，其幾乎恢復了西羅馬帝國在歐洲部分的領土。
第二個霸主是奧托一世，他是神聖羅馬帝國的建立者，也使神羅的皇帝成為天下的共主。
第三個霸主是查理五世，哈布斯堡王朝的皇帝，建立了人類歷史上第一個「日不落帝國」。
所謂哈布斯堡王朝，就是哈布斯堡家族在神聖羅馬帝國建立的王朝，由於查理五世兼任西班牙國王，這使其治下的帝國包括了神聖羅馬帝國+西班牙帝國。
查理五世在位時期，正是西班牙開啟大航海時代的時候，其殖民地遍布全球，以至於查理五世直言：在我的治下，太陽永不落下！
而這也是「日不落帝國」這一稱呼的由來。
但接下來的一場戰爭，對西歐的歷史發展產生了深遠的影響。
2、歐洲的戰國時代
三十年戰爭
公元1618年，神聖羅馬帝國發生了一場內戰，這一年帝國皇帝馬蒂亞斯企圖在捷克境內恢復天主教，捷克由此掀起了反抗神聖羅馬帝國的戰爭。
歐洲從大一統到勢均力敵的轉變，關鍵在於這位西方國家制度之父
戰爭持續了三十年，後來逐漸演變成了大規模的歐洲國家混戰，整個歐洲都捲入了戰爭，這也是歷史上第一次全歐洲的大戰。
戰爭以神聖羅馬帝國的失敗而告終，戰後各國簽訂了《威斯特伐利亞和約》，和約的主要內容便是新教的合法化和承認民族國家的獨立。
新教是天主教內部分裂出來的教派，和約承認了新教的獨立地位，一個教皇的時代一去不復返。
和約承認了原本隸屬於哈布斯堡王朝的荷蘭正式獨立，從此民族國家成為發展趨勢。
和約的簽訂，使法國成為歐洲大陸的第一大國。
七年戰爭和大英帝國時代的到來
所謂「七年戰爭」，是指發生在公元1756年—1763年的一場歐洲大戰，這場戰爭的兩方以英法為首，戰爭波及了歐洲，北美，中美洲，西非海岸，印度，以及菲律賓，甚至被稱為真正的第一次世界大戰。
這場戰爭，以英國的勝利和法國的戰敗而告終，戰後，海洋完全成為英國的天下，法國幾乎喪失了所以海外的殖民地，大英帝國「日不落」的時代到來了。
但是在歐洲大陸，法國仍然是最強大的國家，沒有國家能夠抗衡。
七年戰爭後，歐洲五強正式形成——英國海上無敵、法國歐陸霸主、俄羅斯獨霸東歐、普魯士開始崛起（腓特烈大帝表現搶眼）、奧地利依然是神聖羅馬帝國所在。
拿破崙戰爭和維也納體系
大英帝國在歐洲大陸的目標便是保持歐陸均勢，防止法國獨霸，組織反法聯盟圍堵法國一直是英國的基本國策，而這其中最著名的便是法皇拿破崙之時的七次反法同盟。
公元1806年，拿破崙終結了神聖羅馬帝國，從此哈布斯堡家族僅是奧地利帝國的皇帝。
公元1815年，拿破崙徹底戰敗，被流放後，英、俄、普魯士、奧地利組成了圍堵法國的「四國同盟」，這便是「維也納體系」。
維也納體系
英國、俄羅斯、普魯士、奧地利，四強圍堵法國。
拿破崙三世打破維也納體系，卻導致了德國的統一
在昨天的文章中，我們詳細分析了自視甚高的法皇拿破崙三世為了打破維也納體系對法國的圍堵，反而導致了德國的統一，從此德國成為歐洲大陸最強大的國家和法國最大的對手。有興趣的話不妨看一下下文。
為了打破維也納體系對法國的圍堵，拿破崙三世卻促成了德國的統一
公元1871年，法國戰敗投降，德意志帝國在法國凡爾賽宮成立，法蘭西第二帝國亡。
此前，普魯士已然擊敗奧地利，成為德意志的正統所在。
3、歷史的輪迴：德國挑戰國際秩序
公元1867年，奧地利在與德國的戰爭中戰敗後，退出德意志，與匈牙利組成了奧匈帝國。
在一戰前，英國、法國、德國、奧匈帝國、俄羅斯，依然是歐洲最強大的五大國，如果仔細看歐洲歷史地圖，我們就會發現這一時期的歐洲是國家最少的時候。
公元1918年，德國和奧匈帝國在一戰中戰敗，法國終於報了一箭之仇，德意志帝國雖亡，但德國並沒有就此垮掉，20年後的二戰便是明證。
德國兩次挑戰英法主導的國際秩序，得利的並非西歐本身，反而形成了美蘇為首的二元體制。
德國依然是世界大國，但奧匈帝國在一戰後卻真正的解體了，奧匈帝國分裂成了奧地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、塞爾維亞、黑山、克羅埃西亞共和國、斯洛維尼亞共和國、馬其頓共和國、波斯尼亞和黑塞哥維納共和國等，此外波蘭、羅馬尼亞、義大利也獲得部分前奧匈帝國的領土。
從此，曾經在歐洲版圖僅次於俄羅斯的奧地利徹底退出了大國行列。
