與太平軍血戰的曾國藩，讀的是《三國演義》還是《紅樓夢》?
舊版《紅樓夢》
《紅樓夢》無疑是一本經典，作者是誰其實一直有爭議。古代寫小說的人不著真名很正常，因為傳統文學的大宗是詩，次為文，小說是個不入流的東西，正經的文人不會寫小說的。
百二十回本的《紅樓夢》近百萬字，八十回的也有六十餘萬字，作者寫起來絕對很辛苦。既不為名，也不為利，作者要寫《紅樓夢》幹什麼？寫出來究竟又給誰看?
美女
傳統社會，讀書人又少，長篇巨著《紅樓夢》，並無多少讀者。民國初年，署名蘭上星白的《紅樓夢人物譜》，統計過《紅樓夢》中的人物數：創作的人物數為721人；此外，還提到古代帝王23人，古人115人，后妃18人，列女22人，仙女24人，神佛47人，故事人物13人，共262人。兩類人物加起來，共有983人。
這麼多人物，普通讀者沒法看懂。古時還有一句話：「少不看紅樓，老不讀三國。」 少時為什麼不看紅樓，不是怕受「毒害」，而是看不懂，誤讀的多。
《紅樓夢》的內容太過複雜，容易被誤讀，所以清代被列為禁書。
列為禁書後，是不是就沒有人讀了呢?不是。禁，是針對普通民眾的，不是所有人。
曾國藩
《曾國藩日記》記載，忙於平定太平天國的曾國藩，公務繁忙，並且還是干真刀實槍玩命這樣的事。按理，他應該讀讀《三國演義》，學學諸葛亮。但是，有一天看見幕僚在看《紅樓夢》，便將書借過來，自己細細研究，調節一下緊張的生活。
曾國藩的幕僚都是高級知識分子，曾國藩本人屬於高官。由此可見，《紅樓夢》面世後，雖說是禁書，但一直在高級知識分子和高級官員中流傳。
克複安慶省城圖
高級知識分子和高級官員傳看違禁書籍《紅樓夢》，算不算違規?當然不能算，規矩是讓普通人遵守的。並且，有比曾國藩更大的人物在看這本違禁書籍——皇太后。
慈禧（1835—1908），孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝妃嬪，同治帝生母，晚清實際操盤手。
慈禧太后的形象非常複雜，撇開一些爭議問題，她實際上存有兩大亮點：一是個美女，二是才藝。
慈禧太后
慈禧太后是憑「選秀」進入後宮的，而不是靠背景。美國女畫家卡爾在《慈禧寫照記》中說：「我看眼前這位皇太后，乃是一位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過四十歲（其實慈禧已年近七旬），而且其性情佳麗姣好，使人一見便生喜悅之情。」
慈禧太后的才藝，是繪畫與作詩，算是畫家與詩人。慈禧太后著名詩作，是為其母親七十大壽所作的賀詩：「世間爹媽情最真，淚血溶入兒女身。殫竭心力終為子，可憐天下父母心。」單這一首詩作，慈禧太后在皇族詩人中就可以獨佔鰲頭，甩乾隆皇帝幾條街。
慈禧太后畫作
慈禧太后喜愛讀小說，並且是名著，而非「故事會」這類低俗作品。慈禧太后長期居住長春宮，在長春宮、體元殿游廊上，畫有「寶釵撲蝶」「晴雯撕扇」「湘雲醉卧」等十八副壁畫。這些壁畫，即取材《紅樓夢》。
慈禧太后是不是只看「小人書」性質的《紅樓夢》呢? 太后是有文化水平的，閱讀能力不低。徐珂《清稗類鈔》載：北京琉璃廠開書店的陳姓老闆，曾收到抄本《紅樓夢》。這部《紅樓夢》上，每頁都有慈禧太后細小的硃批。慈禧太后不僅看《紅樓夢》，還有詳細的「讀書筆記」。
慈禧太后書法
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