誰是袁世凱的伯樂？

伯樂相傳為秦穆公時的人，姓孫名陽，善相馬。是古代春秋時期郜國(今山東省菏澤市成武縣)人。引申指個人或集體發現、推薦、培養和使用人才的人。

古人云：使驥不得伯樂，安得千里之足。（漢韓嬰《韓詩外傳》）；世有伯樂，然後有千里馬。千里馬常有，而伯樂不常有。（唐韓愈《馬說》）

如果說袁世凱是一匹千里馬，那麼發現他的伯樂，便是湖南邵陽人劉坤一。劉坤一本是湘軍統帥，袁世凱是淮軍部將。然而，劉坤一卻能摒棄門戶之見，先後兩次保薦出身淮系的袁世凱。

第一次是在甲午戰爭中淮軍一敗塗地、日寇長驅直入的危難時刻，劉坤一於光緒二十年十二月二日（1894年12月28日）被光緒帝任為欽差大臣。劉氏奉旨出關督師時，發現在關外前敵營務處做轉運工作的袁世凱辦事幹練穩妥，甚是喜歡，感嘆人才難得。《馬關條約》簽訂後，劉坤一立馬請求朝廷將自己部下、失職統領革職嚴懲，同時向朝廷保薦袁世凱接替：「北洋前敵營務處浙江溫處道袁世凱，名家之子，于軍務及時務均肯留心講求。前在朝鮮多年，聲績懋著，早在朝廷洞察之中。臣抵關津後，與該道時常往來，見其膽識優長，性情忠篤，辦事皆有條理，為方面中出色之員。……知兵文臣甚少如袁世凱者。」

劉坤一花費這麼多的文字對袁世凱予以肯定，可見他對袁世凱厚愛有加。劉坤一的保薦，直接促成了袁世凱「迅即來京，交吏部帶領引見」，得以受到慈禧太后的賞識。

第二次是劉坤一以兩江總督之身兼任主持清廷國防工作時，當時，在小站練兵的兩位主帥胡燏棻、漢納根辭職。在劉坤一的大力推薦下，光緒正式召見了袁世凱，並把練兵重任交給了袁世凱，使他獲得了一次培植親信的大好機會。

與袁世凱發跡相關的三大元老，劉坤一對袁世凱一再扶持薦舉，所做的工作是最給力的；張之洞與袁氏恩怨相連，關係時親時疏；即便被人看作是同一「山頭」的李鴻章，也不看好袁世凱。而劉坤一，原本對李鴻章的北洋系相當不滿，獨獨對與之素無淵源的袁世凱青睞有加，唯一合理的解釋就是愛才。海陸接連大敗、湘淮兩軍都暮氣深重之時，劉坤一「國難思良將」，從勇於任事、善於任事的袁世凱身上，看到了新的希望。他在給翁同龢的信中，表達了不拘一格求人才的急切心情。因為求才若渴，以至於飢不擇食，劉坤一提出「唯能是予，不必問其流品何如」的主張，為袁世凱這種有能無品的「人物」進入政治核心，奠定了基礎。

劉坤一對袁世凱不僅「扶上馬」，而且不斷地「送上一程」。他把與張之洞共同締造的一支洋槍洋炮裝備的「自強軍」拱手送歸袁世凱的麾下；當袁世凱領銜參劾端王、剛毅等人主戰誤國時，劉坤一又率先署名支持。

劉坤一何等人物，他的舉薦，對袁世凱有這麼大的意義？我們只要看看張謇致送劉坤一的輓聯，便可想見。聯曰：

呂端大事不糊塗，東南半壁，五年之間，太保幸在；諸葛一生唯謹慎，咸同兩朝，眾賢之後，新寧有光。

劉坤一在晚清的作用頗大，正是劉坤一的兩次推薦，成就了袁世凱日後的大紅大紫。

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