小鼠在太空中會做什麼？賽跑呀

太空鼠籠

人類夢想著有一天能成為星際物種，但實現這一夢想需要應對許多挑戰。研究表明，長時間暴露在太空中會對宇航員的健康產生嚴重影響。例如，駐守在國際空間站(ISS)上的宇航員會表現出肌肉和骨質流失、視力下降、DNA和大腦結構改變及其他方面的變化。為了更好地了解太空如何影響有機體的基本生物學特徵，自2014年以來，美國國家航空航天局(NASA)已經在國際空間站上用小白鼠做了十幾個實驗。最新的研究結果表明，嚙齒動物能很好地適應微重力環境，甚至還學會了一些有趣的把戲。

NASA的科學家們將一組小白鼠飼養在嚙齒類動物硬體系統(高科技籠子)中，讓其在微重力環境下待了37天。這種專門為小鼠設計的太空鼠籠有利於減輕個體壓力，從而研究人員能更好地記錄動物的行為。NASA在最新版太空鼠籠的壁上還設置了網格，以便小鼠攀爬。

NASA的科學家們專註於這些嚙齒動物的行為，試圖發現一些奇特的現象。經過觀察，他們發現太空小鼠的行為與地球上的同類非常相似：它們會進食、理毛、抱團以及與同伴互動，同時也會用後腿或尾巴將自己固定在鼠籠的壁上，並伸展身體。地球上的小鼠也經常採用同樣的姿勢，用後腿站立起來探查周圍的環境。在研究結束時，太空小鼠的體重與地球上小鼠的體重相當，皮毛狀況也很好，顯示出它們良好的身體狀況。

此外，太空小鼠還表現出一些以前從未見過的奇特行為。NASA的科學家們發現較為年輕的小鼠有時會在鼠籠里跑圈，他們將其稱之為「賽跑」。這些小鼠非但沒有感到威脅或壓力，反而似乎很享受太空環境。目前，研究人員還不確定是什麼誘發了這種行為，它們可能是在鍛煉身體，可能是對壓力的行為響應，或是為了刺激身體的平衡系統。未來在太空中進行的小鼠實驗應考慮由額外活動而增加的血流量。

這項研究對更好地理解人類在太空飛行時的反應具有參考價值，並為評估身體活動對微重力的響應提供了機會。

科界原創

編譯：燈絲

審稿：西莫

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