全隱身時代來臨！隱身加油機呼之欲出 戰鬥機找不到它怎麼辦？

利刃/月影

在美國五大軍種當中，如果說誰最有錢，那很多人肯定脫口而出：美國海軍！但是要說誰最任性，恐怕很多人就說不出來了吧？筆者告訴你是美國空軍。在美國自己的軍事觀察家們眼裡，美國空軍最令人感興趣的特點就是"有錢又任性"，特別喜歡投資各種新技術，他們甚至在美國搞起了項目孵化器，只要你的技術令他們感興趣，並且能夠對美國空軍的發展有哪怕一點點用途，美國空軍都會投資給你。

當然美國空軍也不是什麼項目都肯玩，他們其實更關注大型空中平台的發展，除開我們耳熟能詳的B-21"襲擊者"、F-35"閃電Ⅱ"、F-22"猛禽"等飛機不說，實際上他們也在著力推動加油機等支援飛機的更新換代，前不久被曝出生產質量問題的KC-46"飛馬座"加油機就是其中的一部分。

圖1 美軍的KC-135已經服役62年了

當然，美國空軍目前不是沒有加油機，相反他們始終維持著世界上規模最大的加油機隊伍。拋開最近出師不利的KC-46A"飛馬座"不說，美國空軍如今擁有大概460架專用加油機，其中包括了400架左右的KC-135和大約60架KC-10，這些部署在全球各地的加油機保證了美國空軍的全球打擊能力，甚至還有空為盟友飛機提供"收費"服務，前不久美國國會還責成國防部向沙特收取3年來為在葉門作戰的沙特飛機提供加油服務的費用。

不過實際上美國空軍的加油機隊雖然規模大，卻已經非常老舊了，KC-135R是1957年入役的，按照美國空軍的說法，如今這些KC-135R加油機3萬9千小時的機體壽命幾乎消耗殆盡，到2040年左右基本上就全廢了。而KC-10加油機也已經飛了38年之久了，美國空軍猜它頂多也就能撐到2043年也會跟KC-135R 一樣徹底報廢。

圖2 波音在KC-46A項目上把美國空軍坑慘了

在這種情況下，美國空軍在21世紀初提出了加油機隊的更新計劃。按照美國空軍的計劃，他們將新型加油機分成了3部分，KC-X替代179架KC-135R加油機、KC-Y替換KC-10加油機，至於KC-Z則是用來替代剩餘300多架老舊的KC-135R的。KC-X就不說了，前不久把美國空軍官員氣的爆粗口的KC-46A"飛馬座"加油機就是了，而KC-Y如今尚在襁褓之中，而且機隊規模偏小，最令人感興趣的就屬KC-Z計划了，這個計劃將替換美國空軍大多數老舊加油機，成為日後加油機隊的主力。

圖3 洛馬力推的隱身翼身融合加油機概念

不過按照美國空軍如今的節奏來看，美國空軍自己也不知道KC-Z到底該是個什麼樣子，但架不住盯著這個大單的軍工巨頭們起鬨。儘管美國空軍並沒有向外宣布KC-Z的立項請求，但這兩年洛克希德.馬丁公司和部分美國空軍將領都在為下一代隱形加油機造勢，他們稱美國空軍大力推動裝備的"隱形三劍客"：F-22、F-35和B-21都面臨一個很突出的問題：航程不夠。空軍將軍卡爾頓.埃弗哈特就站出來說將來要對抗某些大國，特別是擁有超遠程空客導彈（例如霹靂-15）的大國，F-35這樣的飛機根本就無法在比較接近對手的空域接受加油服務，這大大限制了F-35的隱身優勢，使其不能執行深入對手縱深地區的任務，再加上擬定中的B-21肯定需要護航啊，沒有隱身加油機這活兒沒法干。而洛馬公司則積極向空軍推銷他們的隱形翼身融合加油機概念，他們吹噓說這種飛機能夠支持空軍最緊迫的需求-縱深打擊。

說實話，目前這個項目只是洛克希德馬丁公司和部分空軍高官在聯手推動而已，但很可能只是單相思。按照美國空軍參謀長的說法就是：隱身加油機？我們都還沒開始討論呢，我們要一架亞軌道加油機都有可能，只要對我們有利。聽聽，美國空軍是不是相當的有錢又任性？亞軌道加油機…..虧他想得出來，更別說他們有沒有錢買的問題了，他們可是已經打算買1700架第五代隱身戰鬥機和200架B-21"襲擊者"了，再想擠出錢來買隱身加油機怕是沒那麼好辦。

此外，隱身加油機還有一個技術性難題需要解決：如果保持隱身狀態，可能會導致戰鬥機無法找到自己；如果打破隱身狀態，有可能遭到敵方攻擊。這個問題如何究竟如何解決，我們只能拭目以待了。

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