1500公斤！移動的絞肉機！科學家發現陸地最大頂級食肉哺乳動物

我們都知道地球上有史以來最大的食肉動物是白堊紀的霸王龍，長13米，臀膏4米，重達8噸。不過隨著一顆遠道而來的小行星結束了白堊紀，霸王龍在地球上的統治也宣告結束，哺乳動物走上了歷史舞台。

那麼，地球上有史以來最大的陸地食肉哺乳動物又是誰呢？目前現存的是正忍飢挨餓的白極熊，不過最近，肯亞國家博物館的古生物學家馬修·博思斯，卻在一個抽屜里偶然發現了一隻巨大的史前古獅子——最大可能有1500公斤，體型相當於一頭河馬！

博思斯在博物館裡檢查一個冰河時代的抽屜時，注意到裡面有一排巨大的牙齒。就在他要像幾年前俄亥俄大學古生物學家南希·史蒂文斯打開這個抽屜時所做的那樣——準備忽視這個下顎骨，幹些更有意義的事情時，他突然意識到，這怎麼可能是冰河時代的標本呢？

結果證明博思斯的超感官是正確的，肯亞人幾十年前將它挖掘出來時，把它放錯了位置。博思斯和史蒂文斯重新對這個下頜骨進行了研究，結果表明，它是一種生活在2200萬年前的頂級掠食者，很可能是這個星球上生活過的最大的陸地食肉哺乳動物。

根據食肉動物體型資料庫的數據，通過和其它食肉動物的對比，研究人員認為這個動物是一隻巨大的史前獅子，屬於鬣齒獸科，但和現代鬣狗沒有任何關係。他們將它命名為Simbakubwa kutoaafrika，意思是來自非洲的大獅子。

史前巨獅的犬齒和成年人的腳一樣大，研究人員根據三個食肉動物分支，對史前巨獅的體重進行了估算，差異很大。最小可能超過280公斤，不小於目前非洲獅子的重量；另外兩個分支的估算，一支為1308公斤，一支為1554公斤，遠遠超過現今最大的陸地食肉動物——北極熊，其體型和河馬相當。想想看，一頭吃肉的河馬，簡直就相當於一台巨大的移動絞肉機了，北極熊可能都只有給它塞牙縫。

史前巨獅起源於3000萬年前，大約在1000萬年前因地質構造和氣候變化而滅絕。和人類最早的共祖古猿還有所交集，不知道史前古猿們有沒有在它們的滅絕上推波助瀾——活著的任何肉食動物，都是那些曾經生存過的動物的噩夢，否則早就走進地下的化石層了。

這項研究4月18日發表在《脊椎動物古生物學》雜誌上。

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